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■「地元の応援が力に、来年は優勝を」
3チーム総当たりの予選リーグは、鹿児島、栃木両県の代表と対戦し、相手を圧倒する2連勝で決勝トーナメント進出を決めた。同トーナメントも1回戦と準々決勝は3-0で勝ち進んだ。準決勝は優勝経験もある福岡県の岡垣ジュニアと顔を合わせ、苦しみながらも3-1で振り切った。
決勝は、3度の優勝を誇る東京都の小平ジュニアと対戦。主将で第2向陽小6年の衣川真生君(11)がシングルスで勝ったものの、他のシングルスやダブルスを落とし、1-3で敗れた。今年は立命館大生の胸を借りて腕を磨き、全国制覇を目指して厳しい練習に取り組んできたが、あと一歩及ばなかった。
男子監督の高橋光雅さん(66)は「今年は飛び抜けた実力者はいないが、全国でもそれなりに戦える選手がそろった。お調子者が多く、いい意味で勢いに乗ってくれた」と振り返る。
目標の日本一には届かなかったが、衣川君は「準々決勝以降は苦しい試合が続いたが、応援が力になって勝ち上がれた。決勝も最後まで諦めず試合に臨めたので、準優勝でもうれしい」と胸を張る。京都から初の決勝進出となり、新たな歴史も記した。「来年は優勝して、さらに歴史を書き換えてほしい」と、後輩たちへ思いを託す。
【 2016年08月05日 11時22分 】
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