馬とか牛とか、なんというか、大きくて目の優しい動物が好きです。新婚旅行のときも、宮崎県のガイドブックを彩る魅力的な観光地をすっ飛ばし、小さな牧場で時間を過ごしたほどに。
沖縄の離島旅行をした際、与那国島に渡ってこの与那国馬に乗る計画がありました……が、飛行機のチケットがとれず、泣く泣く断念。10年経って、ようやく夢が叶いました。とはいえ、私は「砂浜でのんびり優雅に乗馬」なイメージを持っており、申し込んだ際に牧場の方が、「暑いので、この季節は少し海に入るかもしれません。」と仰ったのも、「問題ないでーす。」と思っていました。
ところが、蓋を開けてみたら、それは相当ワイルドな娯楽でした(笑)。
海の中をぽくぽく
どころの騒ぎではなくなってきて、尻尾に捕まって泳ぐ
台風接近中の荒波で、よくよく見てみればウマくんも相当キツそうです！
そして、塩水に入った後は、砂浴びが気持ち良いそうな！
突然ひっくり返ったので、とても驚きました。
優しい優しい目をした与那国馬。
現在、故郷の与那国島では公式確認残数が60頭となっているそうです。大切に育てられ、増やそう、残そうと努力して、馬くんと一緒にお仕事をしていらっしゃったスタッフの皆さん（私たちを楽しませようという熱い情熱を、強く感じました♪）には、頭の下がる思いでした。ガイドブックには載っていませんが、一味違う沖縄のマリンスポー……ツ（と呼んでよいのか？）お奨めです♪