ボルトのラスト・ラン（前）

　あのボルトが胸を衝き出しつつゴールする姿を見ることになろうとは思わなかった。よほど余裕がなかったのだろう。最後も当然のように勝利で飾りたかったはずだが、陸上の第１６回世界選手権の第２日、男子１００m決勝で３位に終わった。記録も今シーズン自己ベストながら９秒９５と彼にしては平凡だった。２位に入ったのは米国の新星クリスチャン・コールマン（２１）というのはまだしも、優勝したのは、リオ五輪でボルトの後塵を拝した銀メダリスト、３０歳の大台に乗ったボルトより５つ年長のジャスティン・ガトリン（３５）とは、何たる天の配剤だろうか。ガトリンの名前は勿論知っているが、優勝は１２年ぶりというから、調べてみると、２００４年アテネ五輪の１００m金メダリストで、２００５年の世界陸上ヘルシンキ大会１００m・２００mの二冠以来である。２０１０年夏まで４年ほどドーピングで出場停止となり、復帰したときにはボルトがいて、ボルトと同時代に（４年半の微妙な年齢差をもって）生まれ合わせたばかりに優勝から遠ざかり、それでもこの歳になるまで我慢して頑張って、久しぶりに手にした金メダルだ。ガトリンの今回の、と言うより、ここまでの頑張りに天晴れ、かも。
　さて、ボルトの方は、予選からスタートブロックへの不満を口にし、「スタートが私を殺した。ラウンドを重ねれば良くなると思ったが駄目だった」と、首を振ったといい（デイリースポーツ）、確かにリアクションタイムは決勝出場８名中７番目だったが、長身の彼のスタートが悪いのはいつものことで、中盤から加速して一気に他を引き離すレース後半の圧倒的強さが彼の持ち味だ。レース後、「全力を尽くしたが、納得いく走りができなかった」と語ったというが、これが最後の個人種目ともなれば、さすがの彼も微妙に狂っていつもの調子を出せなかったのか。彼には最後までレジェンドであって欲しかったのだが・・・。
　金曜深夜のTBSで、織田裕二と中井美穂が前夜祭としてボルトの足跡を振り返っていて、あらためて彼の凄さを思った。ピークは２００８年（北京五輪）から２０１２年（ロンドン五輪）あたりだろうか。オリンピックの男子１００m・２００mで三連覇の偉業を成し遂げたのは２００８年の北京五輪からで、このとき１００m・２００mともに世界新記録での優勝は、オリンピック・世界選手権を通じて史上初めてのことだった。そして翌２００９年の世界陸上ベルリン大会（９秒５８）にかけて１００mで同一人物が三度、世界記録を更新したのも史上初めてのことだった。とにかく男子１００mについてボルトは規格外だったと言えよう。２０１２年のロンドン五輪１００m決勝では、自身が持つ９秒６９のオリンピック記録を９秒６３に更新し、この時の最高時速４５．３９kmは世界記録時のそれを上回っていたという。規格外ゆえにその後も活躍したが、２０１３年の世界陸上モスクワ大会では９秒７７、２０１５年の世界陸上北京大会では９秒７９、２０１６年のリオ五輪では９秒８１と、優勝したものの徐々に記録を落としていった。
　よく知られるように、持病の脊椎側彎症によって、不安定に揺れる背骨と肩とのバランスをとろうと骨盤が互いに大きく揺れ動いて身体を支えるため、肩を大きく上下させる独特なフォームに特徴がある。こうした脊椎側彎症によるハムストリングスなどの身体への影響を考え、当初、１００mの走りを希望したボルトに対し、コーチは２００m専門で戦わせてきたという。そんなハンディあったればこその偉業と言えなくもないし、それを克服した彼の精神力も素晴らしいと思う。
　時代を画したヒーローの雄姿は、いよいよ来週土曜日の４００Mリレーが最後となる。今回、三人揃って準決勝に駒を進めた（でも揃って決勝に進めなかった）日本人選手の活躍にも期待したい。