“新アンドロイドマスター” 「明らかになる陰謀」

［９月１８日０４：００．ヘリコプター機内　敷島孝夫、３号機のシンディ、鷲田警視、村中課長］

「まさか、いきなりへりで東北に向かうことになるとは、私もＶＩＰになった気分です」
　敷島がそんなことを言うと、鷲田が答えた。
「ＫＲ団殲滅は使命だからな。その黒幕が確保できるかもしれないとあれば、ヘリの１機くらい飛ばすさ」
「さすがは警視」
「お前さんの部下、井辺君とやらは、本当に東北にいるのだろうな？」
「確率は高い、という意味です」
「なにっ？」
「エミリーが高確率で受信したのだから、ほぼ確実ですよ」
「いや、しかしたかだかロボットが受信したくらいで……」
「その高性能さ、目の当たりにすることになりそうですよ。幸い、今度の『ボカロ・フェス』は宮城県のセキスイハイム・スーパーアリーナですから、場所的にもちょうどいい」
「意外とその辺りなんじゃないのか？」
「可能性は無きにしもあらずですが、まだ結論を出すのは早いですよ。今までＫＲ団を相手にしてきましたが、どうも戦う相手が小粒ばかりだと思ってはいたんですよ。もっと戦闘ロボットとかいても良さそうなのにいないし……。最悪、マルチタイプのコピーくらい出てくるかと思ったんですが、それも無いし」
　恐らく、計画はしていたのだろう。
　まずレイチェルがそうだし、アルエットを手に入れようとしていたのも、それが原因なのかもしれない。
「エミリーやシンディが電波を送って、向こうのバージョン達に命令を送っています。それで分かるかと思います」
「ていうか、もう既に分かったんだけどね」
「おっ？」
「なにっ！？」
　シンディの開いた口に警察幹部２人は反応した。
「何故かバージョン３．０が多く集まる箇所がある。そしてそこにアタシの命令を送っても、姉さんが命令を送っても、うんともすんとも言わない連中がいる。そこしか無いと思うね」
「場所はどこだ！？」
　シンディはその場所を話した。
「よし、向かうぞ！」

［期日不明　時刻不明　天候：晴　井辺翔太＆シー］

「翔太さん！」
　シーが見たのは、豹変したエリオットにライフルで狙撃される井辺の姿だった。
　幸い、被弾は免れたようで、井辺はジグザグに逃げ出した。
　そんな井辺は、敷島が前に言っていたことを思い出した。
『ショットガンは近距離戦には向いているが、遠距離戦には不向きだ。それと同様、ライフルは遠距離攻撃に向いているが、近距離には不向きだ。それと、ポンプアクション式だとリロードが遅いから、そこに隙ができる』
　と。
　今のシンディはライフルを着装しているが、前期型と後期型で種類が違う。
　前者は手動式だった為、リロード中に隙があったという特徴があった。
　後期型はオート式になった為、リロード中の隙が無くなった。
「あれは何ですか！？」
　しかし、敷島ほど銃火器に詳しくない井辺には、あれがそもそもライフルかどうかも分からなかった。
　スコープが付いているので、狙撃銃としてのライフルかなと思っただけだ。
　しかし、例えどんな銃でも、弾には限りがある。
　弾切れになってリロードしている間がチャンスだと思うのだが。
　こっちにだってハンドガンくらいある。
「しまった！」
　井辺が逃げ込んだ先は、隠れる場所の少ない広々としたダンスホール。
「逃げても無駄ですよ！あなたには、これからもっと協力してもらう！」
「テロ組織の手先なんて勘弁です！」
「さすがはレイチェルが見込んだ男だ。私は……むっ！？」
「えっ？」
　リロードしながら近づくエリオット。
　しかし、彼の目線は井辺の頭上に向けられた。
　井辺がつられてその先に目を向ける。
　すると、ダンスホールの吹き抜け２階廊下の上に老人が立っていた。
「今頃のこのこ現れやがって！老害ジジィ！」
「……随分と騒がしいと思ったが、やはりエリオットだったか」
「あ、あなたは……！」
　その老人は旧館スイートルームの室内に掲げられていた肖像画の人物だった。
「ヤツはケイン・ローズウェル。この研究所の所長だった男だ」
　エリオットがしれっとこの建物の正体について語る。
「だったって？」
「エリオット。確かにワシは、お前に所長のイスを譲って引退した。じゃが、まだ顧問なんじゃろう？何故ワシに相談も無くこんなことをした？」
「…………」
「ダニエラの費用もタダではないのじゃぞ？」
「あなたがケインさんですか。あのお手紙……」
「いかにも。ワシの名はケイン・ローズウェル。ＫＲ団のリーダーじゃ。ま、世界からはテロ組織とされているがな」
「いや、テロ組織でしょ！？」
「御隠居は御隠居らしく、縁側でネコでも抱きながらお茶でも飲んでなさい！全く！老害博士達のせいで、組織をこんなガタガタにしやがって！」
「達って……まさか、十条博士もですか？」
「そうだよ！俺達はテロ組織じゃなく、純粋にサイボーグの研究がしたかっただけだ！」
「サイボーグ？」
　ケインが口を開いた。
「愚かな。人はいずれ老いて死ぬ。人間を機械化して、ムリに長命化するなど愚かの極み……」
「黙れ！テロ・ロボットしか作れない老害は、おとなしくそこで老いて死ね！」
「サイボーグ？……ああっ！？」
　ケンショー・レンジャーのサイボーグ化、そしてダニエラの正体……。
「イエローだけサイボーグ化に失敗したって……」
「年寄りは手術に耐えられないからな。しかし、あんたならそれが可能だ。世界一強いサイボーグ化への実現だ！」
「いや、カンベンしてくださいよ！」
「……最初はタカオ・シキシマという男が狙いだったのではないか？」
　ケインがまた口を開く。
「最初はそのつもりだったんだが、気が変わった。あんたも適性だ！」
「だから、お断わりだって！」
　直後、エリオットがライフルを発砲した。
　慌てて床に伏せる井辺。
「ぐおっ！？」
　しかし被弾したのは、井辺ではなかった。
　ケイン・ローズウェル。
　呆気ない死であった。
「さあ、来てもらおうか！ここで死にたくなかったらな！」
「くっ……！」
　ライフルの銃口は井辺に向けられている。
　逃げられはしないだろう。
「わ、分かったよ」
　井辺は両手を挙げて立ち上がった。
「では、向こうのドアを開けて進んでもらおうか。……逃げようしたらどうなるかは、言わなくても分かるな？」
「分かってるって」
　答えながら井辺は何となく周囲を見渡した。
　だが、シーの姿は無かった。
　エリオットに怯えて逃げてしまったのだろうか。