“大魔道師の弟子” 「魔界の不思議な旅 〜サウスエンド地区（南端村）〜」 ２

［１０月２３日１２：３０．天候：晴　サウスエンド地区（南端村）・白麗神社］

　稲生の前に立ちはだかる者がいた。
　それは威吹ではないが、見た感じ、妖狐であると分かった。
　緑色の着物に焦げ茶色の袴をはき、日本刀を右手に持っている。
　背丈は稲生と同じくらいで、歳は……もちろん妖怪だから一概には言えないが、実年齢からして稲生より年下のように見えた。

　妖狐？：「お前は魔法使いの類の者か！？」

　魔法使いに物凄く警戒している？

　稲生：「ええ、まあそんなところです。僕は稲生勇太と申します。ここの頭目……」
　妖狐？：「帰れ！魔法使いは誰一人入れるなとの先生のお達しだ！」
　稲生：「先生というのは威吹のことかい？ああ、威吹のヤツ、新しい弟子を入れたんだ」
　妖狐？：「先生を呼び捨てとは馴れ馴れしいヤツ！斬り伏せてや……！」

　ゴッと妖狐の少年の後ろ頭をゲンコツする者がいた。

　威吹：「ちょっと待てや。ユタは特別だ」
　稲生：「威吹！」
　威吹：「いや、悪いね、何だか……。でも言ってくれたら、駅まで迎えに行ったのに」
　稲生：「ゴメン、急に来ちゃって……」
　妖狐？：「せ、先生……？」
　威吹：「この魔法使いは以前に話した、オレの元“獲物”さ。ユタこと、稲生勇太だよ」
　妖狐？：「た、大変失礼致しましたーっ！」

　妖狐らしき少年、稲生に全力土下座。

　稲生：「あ、いや、別にいいから」

　稲生は慌てて手を振った。
　全力土下座されると、却って気を使うものである。

［同日１２：４０．天候：晴　白麗神社・社務所］

　さくら：「お粗末ではございますが……」
　稲生：「いえ、とんでもない。すいません、お昼時に来ちゃって……」

　威吹とさくらの夫婦が寝泊まりしている建物は、社務所と一緒になっているらしい。
　稲生は昼食を頂いていた。

　稲生：「こいつは坂吹死屍雄。まあ、坂吹と呼んでやってくれ」
　坂吹：「坂吹と申します。先ほどは失礼致しました」
　稲生：「稲生勇太です。まだ魔道師見習いですけど、まだ人間だっていう自覚があるんだよなぁ……」
　威吹：「だけどユタ、会う度に人間の匂いが薄れているよ。本当に残念だ」
　稲生：「本当に、運命って分からないものだね。ああ、そうそう。マリアさんがね、『あの時、助けてくれてありがとう』だって」
　威吹：「あの時？はて……？如何なる時かな？」
　稲生：「ほら、マリアさんが他の魔女に“怨嫉”されて、いざこざになった時さ」
　威吹：「……ああ！別に、礼を言われるほどのものではないさ。キミに頼まれてやったことだ。大したことではない」
　稲生：「これが御礼だって。神道は肉食いいんだっけ？」

　稲生はローブの中から、ゴルフボールくらいのサイズのビー玉のようなものを畳の上に置いた。

　稲生：「パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ！」

　稲生がそのビー玉を指さしながら、ダンテ一門オリジナルの“御題目”を唱える。
　するとそのビー玉が光り輝き、別の物に変化した。
　そして光が消えると、まるで御中元や御歳暮の箱のようなものになる。

　威吹：「これは……肉の匂い」
　稲生：「ああ。人間界で買ってきた和牛の詰め合わせさ。これで良かったら……」
　威吹：「そうか。却って気を使わせてしまったかな。かたじけない。有り難く、頂戴しよう。さくら、これを台所に……」
　さくら：「はい。稲生さん、ありがとうございます」
　稲生：「いいえ……」

　さくらが箱を持って奥の台所に行ってしまった。

　稲生：「さくらさん、少しお腹が大きいように見えたけど……。もしかして……？」
　威吹：「いや、ハハ……ハ……」

　威吹は稲生の指摘を受けて照れ笑い。

　坂吹：「禰宜様は既に先生のお子様を身ごもっておられます」
　威吹：「こ、こら、坂吹……！」
　稲生：「そうだったんだ。おめでとう。だったら尚更、あの牛肉でも食べて、栄養を付けてもらってよ」
　威吹：「うむ。お言葉に甘えるよ」
　稲生：「ところで坂吹君、歳いくつ？」
　坂吹：「１５です」
　稲生：「若いな。どうして威吹の弟子になったの？」
　坂吹：「先生のお噂はかねがね聞いておりまして、特にバァル決戦の際の大活躍ぶりは目を見張るものがあったと……」
　威吹：「ボクは大したことはしていなかったような気がするけどな」
　稲生：「イリーナ先生の話じゃ、剣客として目立っていたのは、どちらかというとキノの方だったって言うからね」
　威吹：「あいつは美味しい所を持って行くのが好きなヤツだからなぁ……」
　坂吹：「先生の手柄を横取りするとは、何と言う鬼族……！」

　坂吹はある程度、キノのことについては聞いていたようだ。

　稲生：「何だか、カンジ君に似てるね」
　威吹：「あれにはすっかり騙されてしまったが、今度は大丈夫だ」
　稲生：「妖狐の里から来たの？」
　坂吹：「はい。推薦状も持っています」
　威吹：「里の連中め。調子のいい奴らだ」
　稲生：「それだけ威吹も認めてもらえるようになったということだよ」

［同日１７：００．天候：晴　白麗神社境内］

　昼食の後ですっかり積もる話を話し込んでしまった稲生達。
　因みに１７時になると、この妖狐２人は本殿の前に立って篠笛と琵琶を弾く。
　威吹は篠笛を吹いていたが、坂吹は琵琶を弾くようである。
　聴いていて心地良く、それを聴きに参拝する村人もいるほどだ。
　尚この習慣は、威吹が人間界にいた頃から行われていた。

　稲生：（曲目変わったな……。何か、“故郷の星が映る海”みたい）

　一転して今度は“ピュアヒューリーズ　〜心の在り処”
　え？どうして威吹達が東方Ｐｒｏｊｅｃｔ知ってるかって？魔界は何でもありなのだw

　さくら：「稲生さん、お夕食は先ほど頂いた御肉を使って牛鍋（すき焼き）にしようかと思うのですが……」
　稲生：「あ、いや、そんなに長居するつもりはないので……。すいません、何かこんな時間まで……」
　さくら：「いえ、いいんですよ」
　威吹：「いいからユタ、この際、泊まっていきなよ。まだ人間界に帰るわけじゃないんだろ？」

　演奏を終えた威吹が稲生の所へやってくる。

　稲生：「まあ、そうなんだけど……。イリーナ先生に聞いてみないと……」

　だがイリーナに聞いてみると、二つ返事で了承された。
　但し、新婚生活中の威吹達の邪魔はしないようにという条件付きで。

　威吹：「坂吹、ユタを客間に案内してくれ。失礼の無いようにな」
　坂吹：「はい、先生」

　坂吹は稲生を社務所の裏手にある建物……寺で言う所の庫裏の部分。
　その中に案内した。

　坂吹：「ボクもここで寝泊まりしているんです」
　稲生：「そうなのか」

　稲生は８畳間の広さがある和室に通された。

　坂吹：「風呂とトイレと洗面所はあっちです」
　稲生：「うん、分かった。ありがとう」
　坂吹：「何か聞きたいこと無いですか？」
　稲生：「うーん……。あ、そうだ。キミは威吹から、『魔法使いを境内に入れるな』って言われてたのかい？」
　坂吹：「そうなんです」
　稲生：「魔法使いが何か迷惑でも掛けたかい？」
　坂吹：「いえ、ボクも詳しくは聞いてないんです」
　稲生：「そうか。じゃあ、後で威吹に聞いてみよう」

　夕食の時間になったら、また坂吹が教えてくれるという。
　それまでの間、稲生は座椅子に座って待つことにした。