“大魔道師の弟子” 「山形に到着」

［３月２７日０７：４４．天候：曇　福島県福島市・ＪＲ福島駅］

　列車が東北地方に入ると、外の雨が止んだ。
　それでもどんよりとした曇り空が広がり、今度は雪が降りそうな空模様だった。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく、福島です。東北新幹線、東北本線、山形線はお乗り換えです。お降りの際はお忘れ物の無いよう、お支度ください。福島の次は、米沢に止まります〕

　他にも阿武隈急行線や福島交通飯坂線など、他社線もあるのだが、そこは案内しない。

〔「福島駅１４番線到着、お出口は右側です。福島でお降りのお客様、お忘れ物の無いよう、お気をつけください。お乗り換えのご案内です。今度の東北新幹線下り、……【中略】。福島で３分停車致します。発車は７時４７分です。引き続きご乗車のお客様は、発車までしばらくお待ちください。ありがとうございました。まもなく、福島です」〕

　列車がＡＴＣ信号による自動ブレーキにより、減速していく。
　運転士が実際に手動でブレーキ操作を行うのは、時速３０キロ以下になってからだという。
　福島駅も、有効長は他のフル規格新幹線駅と同じなのだが、山形新幹線の停車位置は同じ。
　恐らく他の駅でもそうだったのだろう。
　後ろに東北新幹線を連結していないせいで、ホームの先の方に止まっている感じだ。
　通常は解結作業で５分くらい掛かるのだが、今回はそれが無い為、通常の乗務員交替と時間調整だけで済むようである。

〔ふくしま、福島。ご乗車、ありがとうございました〕

　稲生：「マリアさん、ちょっと降りてきます」
　マリア：「列車の撮影でもするの？」
　稲生：「いえいえ」

　稲生は（グリーン車にも車椅子対応席がある為に）間口が広い乗降ドアからホームに降りた。
　降りると、東京よりも寒い風がホームを吹き抜けている。
　東京も雨のせいで肌寒い状態であったが、ここはそれ以上だ。
　本当に雪になるかもしれない。

　稲生：「マリアさん、紅茶飲みたがってたな。さすが、イギリス人だ」

　稲生は売店でペットボトル入りの紅茶を買い求めようとした。

　マリア：「ミルクティーで」
　稲生：「わっ、びっくりした。いつの間に！？」

　まさか、瞬間移動でも！？
　いや、そんなことはいい。

　稲生：「これとこれ……」

　稲生は飲み物のペットボトルを２つ買い求め、Ｓｕｉｃａで支払った。

　稲生：「マリアさん、寒いから降りてこなくても良かったのに……」
　マリア：「いや、これくらい……。イギリスはもっと寒いから」
　稲生：「まあ、確かに日本より緯度は高いですねぇ……」

　暖房の効いた車内に戻ると、ダンテは集中して書類に目を通していたし、イリーナは寝ていた。

　マリア：「何もすることが無いからといって、暢気な師匠だ」
　稲生：「まあまあ」

〔「お待たせ致しました。山形新幹線下り、“つばさ”１２１号、山形・新庄行きが発車致します。ご乗車になりまして、お待ちください」〕

　ホームに発車メロディが鳴り響く。
　タイトルは、“栄冠は君に輝く”。
　これの作曲者である古関祐而が福島市出身だったからである。
　因みにこの古関氏、作曲した中に“嗚呼神風特別攻撃隊”もあるだが、これのアレンジバージョンが顕正会の会歌として使用されている。
　顕正会員たるもの、先生の為に特攻しろ！ということを暗に示している。
　列車は定刻通りに福島駅を出発し、それまで高架線を走行していたものが、地上に下りて走ることとなった。

［３月２７日０８：５７．天候：雪　山形県山形市　ＪＲ山形駅→ホテルメトロポリタン山形］

　福島県でも山間は雪が積もっていたものの、実際に降り出してきたのは山形県に入ってからだった。
　もうすぐ４月になるというのに、雪国ではまだまだ雪の姿を見ることができる。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく、山形です。仙山線、左沢線はお乗り換えです。お降りの際はお忘れ物の無いよう、お支度ください。山形の次は、天童に止まります〕
〔「まもなく山形、山形です。２番線到着、お出口は右側です。山形からのお乗り換えをご案内致します。……」〕

　ダンテ：「イリーナ、そろそろ起きなさい」
　イリーナ：「ふぁい……」
　稲生：「ここからが正念場なんですね」
　ダンテ：「うむ。だがまあ、向こうさんも礼を失することはしてこないだろう。だから、我々も気を使う必要がある」
　稲生：「はい」

　列車は雪の積もる線路の上を減速し、山形駅構内へと入って行った。
　尚、福島から先は改軌された在来線の上を走る為、ＡＴＣは無い。
　全て運転士による手動運転である。

〔「ご乗車ありがとうございました。山形、山形です。車内にお忘れ物の無いよう、ご注意ください。２番線に到着の列車は“つばさ”１２１号、新庄行きです。次は、天童に止まります。……」〕

　山形県の県庁所在地である町の中心駅で降りる乗客は多い。
　稲生達も、そういった乗客達の後に続いて降りる。

　稲生：「またここに来るとは思いませんでしたね」
　マリア：「あの時は、まだ東アジア魔道団が関わっているとは思わなかったな」
　ダンテ：「会談開始は１０時の予定だが、もう向こうさんは来ているかもしれない。本来ならちょっと一息吐きたいところだが、ホテルまではこのまま直行したいと思う」
　稲生：「はい。ホテルは駅と直結しているので、すぐそこです」

　稲生達は新幹線改札口を出ると、エスカレーターでコンコースへと上がった。
　すると今度は在来線用の改札口があるので、そこも出る。
　出て右に曲がり、東口に向かう途中にホテルメトロポリタン山形がある。

　稲生：「会場は……ちょっと聞いてきます」

　稲生はホテルのフロントに行って確認することにした。

　イリーナ：「一般のシティホテルを会場にすることの意味は、どこにあるのでしょう？」
　ダンテ：「向こうさんは直接、拠点まで来てくれと言ってきたんだ。さすがにそれは呑めないと断らせてもらった。それだとこっちが完全アウエーになり、不利過ぎる。おたくらがせめて東京まで来るように言ったら、それも断られた。当然、キミ達の家に来ることもだ」
　イリーナ：「来られても、ちょっと困りますけどね」
　ダンテ：「折衷案がここだったというわけさ。これだって、私達の方が譲歩している方だ」
　イリーナ：「確かにそうですね」

　そこへ稲生とホテルマンがやってきた。

　稲生：「会場が分かりました」
　ホテルマン：「ダンテ・アリギエーリ様でございますね。ご案内致します。お荷物はいかがなさいますか？」
　ダンテ：「ああ、うむ……。会談に必要の無いものは預かってもらうことにしようか」
　イリーナ：「私の場合、全部必要なものですけど」
　稲生：「じゃあ僕はこの荷物を……」
　マリア：「じゃあ、私も」

　必要の無い大きな荷物だけを預け、稲生達はホテルマンの案内で会場へと向かった。