特別読切！“私立探偵 愛原学” ２

　私の名前は愛原学。
　東京都内で小さな探偵事務所を開いている。
　今日は仕事で東北の小さな町へやってきた。
　東京駅から新幹線に乗り、それが１時間に１本しか止まらないような駅から、今度は１時間に１本しか出ない在来線に乗り換え、更に１時間ほど電車に揺られた。
　しかし、クライアントの家までは、これで終わりではない。
　最寄りの駅から、更にバスに乗り換えてやっと到着できるような場所であった。
　ところが、だ。
　そのバスというのが、１日に３本しか無いと来る！Σ（・□・；）
　時刻表を見ると、朝に１本、昼に１本、夕方に１本あるらしい。
　昼の便までは、あいにくと１時間以上待たされてしまうようだ。
　それでクライアントは、約束の時間は午後で良いと言っていたのか。
　仕方が無い。
　この町で、バスの時間まで時間を潰すとしよう。
　幸いダイレクトに、私の腹は昼食の時間であることを告げている。
　うむ。私の体内時計は正確だ。
　さて、と……。どこかで、昼食が取れる場所は……と。

　この田舎町、良く言えば静かなのだろう。
　だが、悪く言えば活気が無い。
　はっきり言って、寂れている。
　駅前の商店街は、軒並みシャッター街と化してしまっている。
　辛うじて、コンビニくらいは開いているが。
　長旅で疲れていることだし、どこかゆっくり座って食べたいものだ。
　私は寂れた商店街を歩いた。
　と！商店街の外れに、一見のファストフード店を発見した。
　こんな田舎町にも、ファストフード店はあるものだな。
　だが、チェーン店ではない。
　しかし店の入口には、ハンバーガーやフライドポテトの絵が描かれている看板が立っていた。
　一応営業しているみたいだし、ここに入ってみることにしよう。

「いらっしゃいませー」
　店に入ると、一応そこはベタな法則のファストフード店ではあるようだ。
　だが、外の商店街と同様、店内も活気が無い。
　何というか……チェーン店のそれと比べると、そんなに明るくない。
　それに、お昼時だというのに、私以外に客の姿が見受けられない。
　これでは開店休業状態だ。
　一応、カウンターレジの前には、２０歳〜３０歳くらいの店員の兄ちゃんが立っているが……。
「こちらでお召し上がりですか？」
「あ、はい」
「ご注文はお決まりでしょうか？」
「あ、えーと……」
　店の雰囲気はチェーン店のそれと比べると違和感があったが、店員は普通のようだ。
　メニューを見ても、変な物が売っているという感じもしない。
　どうやら、私の思い過ごしであるようだ。
　私はメニューの中から商品を選んだ。
「この、Ｇセットを１つ。飲み物はホットコーヒーで」
　と、私が注文すると……。
「ええっ！？」
　店員は突然驚きの声を上げ、震える声でキッチンに言った。
「じ、ジ……Ｇセット……プリーズ……！」
「ちょ、ちょっと待て。ちょい待ち！何をそんなにうろたえてるんだ？」
「な、何言ってんスか、お客さん……？ぼ、ボクは何も……」
　店員は震えながら私の疑惑を否定しようとする。
　だが、態度が明らかにおかしい。
　これは事件の臭いか！？
　と、そこへ！
「ぅぎゃああああああああああっ！！」
　キッチンの奥から、断末魔が聞こえてきた。
「！！！」
　見ると、キッチンの奥から、血だらけの店員が倒れ込んできたではないか！
「どうした！？」
　レジの店員が、その血だらけの店員に駆け寄る。
「じ、じ……Ｇに、殺られ………た…………」
　ガクッと事切れるキッチンの店員。
「バイトくーん！しっかりしろーっ！！」
　こ、これはマズい！
　もしかして、とんでもない店に迷い込んでしまったのか！？
　いかにプロの探偵と言えど、犯人そのものと格闘するわけにはいかない！
　コナンや金田一だって、警察がいる前で真犯人を暴いているではないか。
　さすがに警察がいない所で、犯人と遭遇するのは、それはイコール死亡フラグを意味する！
　私は急いで、店の外に避難しようとした。
　確か、駅前に駐在所があったはずだ。
　取りあえず、そこへ行こう。
　だが！
「待てや、コラ！！」
　後ろからレジの店員に羽交い絞めにされた。
「わあっ！？な、何なんだ！？」
「アンタのせいで人が死んでんだっ！食ってから帰れ！！」
　朴訥な村の青年団員といった感じの店員だったが、今では鬼のような形相になっている。
　これは素直に従わないと、私もヒドい目に遭わされるかもしれない。
「わ、分かった！分かったよ！ただ、Ｇセットは危険なのでキャンセル！えーと……そうだ！チーズバーガー！チーズバーガーのＳセットだ。これをくれ！」
「かしこまりました。……チーズバーガーは増殖するのとそうでないのとがありますが、どちらになさいますか？」
「いや、しない方に決まってんだろ！何だよ、増殖って！？」
「……ただいま、キャンペーン中ですので、こちらをどうぞ」
　店員はレジの下から、クジ箱を取り出した。
「くじ？」
　よくコンビニなんかでも、何百円以上お買い上げで１枚引けるというのがある。
　それをファストフード店で行うこと自体は、何らおかしいことではない。
　だが、何だろう？『クジ箱はミミックだった！！』的な展開がありそうな気がするのは？
「どうなさいました？」
　店員の目がギラッと光る。
「……手を入れた途端、噛み付かれる可能性はあるか？」
「な、何言ってんスか、お客さん。そんなこと、あるわけじゃないですか……。去年、別のクジ箱に手を入れたお客さんが、そのまま吸い込まれて亜空間に消えたくらいっスよ」
「何だよ、それは！？」
「今度は大丈夫ですって」
「本当だろうな！？」
　私はクジ箱に手を入れてみた。
　噛み付いて来ることも無ければ、吸い込まれることもなかった。
　指先は、確かにクジらしき紙の感触がある。
　私は１枚取って、手を抜いた。
「ほら、お客さん。普通のクジだったでしょ？」
「まあ、な……」
　早速私はクジの表面をコインで削ってみた。
　すると、現れたのは４等賞であった。
「ん？４等？当たりなのか？」
「はい。これはですね、今ならランダムで、セットをもう１つプレゼントというものでして、ここが剥がれるようになってるんスよ」
「そうなのか」
　私はクジの表面を剥がしてみた。
　すると、出て来たのは……。
「ら、ら……ラッキー……！じ、ジ……Ｇセット……プリーズ！」
「くぉらぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　その後、この店員の兄ちゃんも、血だらけの状態で発見されたという。
　この店で何が行われていたのか、今では知る由も無い。
　クライアントの依頼を解決した後、試しに再び行ってみたら、どういうわけだか自衛隊が出動しており、商店街が全て封鎖されていたという事実だけ確認できたことだ。
　何の事件だか知らんが、そっちからの依頼でなくて、本当に良かったと思う。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終