元ではモンゴル人によって儒学が極めて軽視されたため、中国人たちは儒教的倫理に縛られないで文化活動を行なうことができました。民衆は口語表現の歌劇である「元曲」を楽しみました。代表的な元曲には、『漢宮秋』・『西湘記』・『琵琶記』があります。馬到遠の『漢宮秋』は漢代の王昭君の物語です。また小説『三国志演義』・『水滸伝』など中国人の英雄が登場する作品が登場。モンゴル人支配下に置かれた中国人の気持ちが中国人英雄を生み出したとも言えるでしょう。
科学では郭守敬が作った「授時暦」は、江戸時代の「貞享暦」のもとになったことで有名です。
