ローマ帝国の４５０年間

前１３３年からの『混乱の１世紀』を終わらせたのは前３１年のアクティウムの海戦であった。この海戦でオクタヴィアヌスはアントニウスに勝利し、元老院と表面上は共存する道を選んだ。だが、全ての権力はアウグストゥスに集中し、以後、事実上の帝政が始まった。これをプリンキパトゥス（元首制）と呼ぶ。
　彼に続く約２００ 年間にローマは領域を最大に（最大版図）拡げた。このローマ帝国の豊かさを支えた経済力の基盤が奴隷制に立脚したラティフンディウムであったラティフンディウムは征服地を有力者が貸与されて経営するものであるから、当然、その多くは属州で経営されるものであった。したがって、ローマが「パクス・ロマーナ」と呼ばれるような安定期に入ると、しだいにラティフンディウムが多く存在する属州に、ローマ帝国の経済活動の中心が移るようになった。つまり、イタリア半島のローマ市の政治面・経済面での吸引力は次第に低下し、属州に帝国の中心が移行していくことになる。
　また、領域の拡大は新しい強力な外敵との敵対関係をもたらし、それらに対する防衛を余儀なくされ、ローマ帝国の軍事力を地方（属州）に拡散せざるを得なくなっていった。そのため、いっそう属州の重要性が高まったのである。


このような中、属州の経済力・軍事力を背景に皇帝位を奪取する者が現れたり、軍事クーデタによって政権をとった皇帝（軍人皇帝）が乱立するようになり、ローマ 世界は分断され社会秩序を失って混乱を極めていく。
　そのような社会不安の中、従来のローマの神々への不信感をつのらせたローマ の下層民達は新しい希望へ走った。すなわち、その希望こそがキリスト教である。しかし、ローマ の混乱は３世紀末に収束に向かった。最後の軍人皇帝でもあるディオクレティアヌス帝の登場である。軍事力によって再びローマ を統一したディオクレティアヌスであったが、皇帝の概念は変化し皇帝崇拝を強要し官僚制に立脚したドミナートゥス 制の時代に入っていった。さらにコンスタンティヌス 帝以後、帝国維持のためにキリスト教が利用され、392 年にはテオドシウスによってキリスト教は国教とされた。
　一方、ローマ の混乱はラティフンディウム 経営の基盤となる奴隷の獲得に大きな障害をもたらした。奴隷という再生産されない労働力に見切りを付けた大土地農場経営者達は、移住や転職の自由を持たない小作人（コロヌス）として奴隷に財産を与え、育児出産を可能にした。これが３世紀頃から広まったコロナートゥス 制である。しかし、移住・転職の自由の制限が他の経済活動にも波及し、古代市民的自由が法的にも制限されるようになると、ローマ 経済は低迷し始め、やがて都市への課税強化なども原因して、前７世紀から続いていた貨幣経済は消滅していくことになる。そのような中、大帝国ローマ は395 年の東西分裂後、新しい歴史の段階に入った。