「それで何人死んだんだ！」

☆　私は高校生時代「弁論部」に所属していた。当時は大学の「弁論部」主催の弁論大会もいくつか開かれ、私たちの「部」からも毎年代表者が出場した。

☆　そこで言われたのは、「ヤジは弁論の花」だという言葉。弁論の合間に「そうだ！」と賛同を得たり、「何が言いたい！」と叱責が飛んだり、原稿ばかり見ていると「弁士原稿に穴が開く！」と叫ばれた。ヤジは弁論の合いの手のようなもので、弁士と会衆が一体となって弁論が進む。要を得て、ウィットに富んだヤジは、まさに弁論の花だと言える。

☆　ところで、国権の最高機関である国会。怒号飛び交うのは恒例のことながら、自民党所属の国会議員が発したヤジに議場が凍りついたという。

☆　沖縄での米軍ヘリコプターの相次ぐ事故。これを追及していた野党議員の演説に発せられたヤジ。「それで何人死んだんだ！」

☆　このヤジを発したのは、当選４回。現職の副大臣。首相の出身派閥に所属していることもあってか、党の要職を歴任。年齢のことはあるが、大臣のイスも目前の御仁である。

☆　年甲斐もなく熱くなり、つい本音を言ってしまったのだろう。無残な野党を追い風に、復調気味の内閣支持率。沖縄では選挙戦の真っ最中だ。この時期に起こった事態に、官邸も大慌て。即刻更迭に踏み切り、火消しに躍起だが、影響は大きそうだ。

☆　問題の舌禍を全く弁護する気はないが、自分自身に問いかけてみると、「たかがヘリコプターの窓枠が落ちただけじゃないか」「たかが不時着しただけじゃないか」と思っていないだろうか。

☆　上空からの写真を見ると、普天間基地と小学校は隣接している。今までこのような事故が起こらなかったのが不思議なくらいだ。幸運にして人的被害はなかったが、沖縄国際大学にヘリコプターが墜落したこともあった（２００４年）。沖縄の置かれている現状を改めて考えさせられる。