電動車いす

散歩の途中、何時もすれ違う車椅子がある。

自動車がやっと二台すれ違うことが出来る細い道だ。
ここでは、歩行者も自動車も同じ道路を通り、
歩行者用には道路の両端に白線が引かれ、
その中を通るのが交通のルールである。

ルールを知っているのかどうか知らないが、
この電動車椅子、何時も道路の真ん中を通る。

ボクは歩行者だから、道路の端を通るが、
四輪自動車は道路の中ほど、二輪車はその端、
さらに端を自転車や歩行者が通る。
車椅子は歩行者と同じ道路の端を通るのがルール。

電動車椅子には、赤い帽子に白いマスクをつけた、
おばあちゃんが乗っている。

今日、出会った時には、
やはり道路の真ん中を我が物顔で、
真ん中を通行していた。

後ろに何も通らない時は、これでも良いが、
今日は、後ろにマイクロバスが通りかかった。
このバスは、身体障碍者を集めてデイ・サービスに送り届ける車である。

最近の自動車は、省エネと環境の良化を目指してガソリンを消費しないように、
電気とガソリンの両方を使い分けるハイブリッド方式の車が多い。
低速度の時は電気を使い、高速度の時はガソリンを使い電気を充電すると同時に、
車両も推進する装置になっている。

街の中を走る時は低速だから電気でモーターを動かして走るから、
殆どエンジン音が周りに聞こえない。
盲目の人などは、隣りに車があることさえ気づかないくらい静かだ。
もっともボクのように音に鈍感だと、
隣りに車が来ても音では気付かず、見えてからハッと気付くケースが多い。

そんな具合だから、おばあちゃんいつもの通り道路の中ほどを通行していたが、
鼻水が出たらしく、道路の真ん中で車椅子を止めて、
やおらマスクを外し、鼻紙を出して拭った。
その間、後ろのマイクロバスは、警笛を鳴らすでもなく止まっている。

ボクが大声で、（おばあちゃんと呼べば失礼かと）
「おばさん、後ろに車が来ていて困っているよ」と、
怒鳴ると、おばあちゃん、チラッと後ろを見て、
電動車いすを道路脇に寄せた。

後ろのマイクロバスは、車椅子に声を掛けようとしていたのか、
窓を開けていて、通り過ぎるボクに手を上げて感謝の合図を送った。

そこで思うのであるが、

公共乗り物のバスや電車、長距離の汽車など、
身体障碍者のために、広くは社会的弱者のために、
特別な配慮をしてる。

バスの運転者さんが運転席から下りて、車椅子が乗れるように、
スロープを造り、乗り込むとスロープを格納し、
発着時に車椅子が動かないよう固定したり大変な作業がある。
そして下りる時には、文句も言わないで、この逆の作業をする。
たった一人のためにである。
しかも運賃は無料。

電車も同じだ。
車椅子が来ることが解ると、エレベーターの乗り口まで駅員さんが迎えに行き、
乗車ホームまで車椅子を運ぶ。
車椅子が乗り込む車両は決まっているので、その車両に車椅子を乗せ、
電車が満員だと、その場所を開けてもらい、
乗客は身を寄せ合って、車椅子の定置場所を作ってあげる。
（内心では、何もよりによってラッシュアワー選ばなくて、
ほんの少しだけ時間をずらして貰いたいものだと思っていても）
こんな気持ちを持つことこそ良くないのかもしれないが、
口にこそ出さないが、そう思うのは、ボクだけの事でしょうか。
電車が発車すると、降車駅に、車椅子が乗っていることを連絡をする。
降車駅では、電車の到着を待って乗降口に駅員さんが待ち構えており、
駅外まで運ぶ。



ここで先に述べた「おばあちゃん」ではないが、
他人（ひと）の親切に甘えて（自分が道路の真ん中を通るのは「当たり前」だ）と、
思わないでいただきたいものだ。

それなりに沢山の健常者の犠牲の上に成り立っているのだから・・・
それより何より交通ルールをしっかり勉強してもらいたい。
最近高齢者の事故が多いと言うが、
どう見ても高齢者のルール違反が多いように思える。
若い頃、自動車なんて数えるほどしか走っていなかった、
だから道の真ん中を通っても良いと言うことにはならない。
道路の横断は最短距離で渡れ、
どんなことがあっても自動車の前で、道路を斜めに横断しないでほしい。

そう考えるのはボクだけであろうか・・・