収穫始まった冬野菜物語

２４節気の小雪を過ぎ、枝先に残った柿の実を ヒヨドリ達が突っついている。
寒さを迎えた菜園では、定植したタマネギが根付いて葉に元気が出てきた。
秋の後半から、 ブロッコリー 小松菜 レタス 春菊などを 収穫し食べている。
キャベツやホウレン草に加えて、冬野菜の主役たちが 収穫期に入ってきた。

代表的冬野菜大根は、丸大根や漬大根は栽培せず 「惣太り」一種にした。
例年三度に分けて時差播きをしてきたが、量を減らした今年は二度にした。
一番手を残暑の厳しい８月２４日に種まきし、次男坊は９月１４日に播いた。
途中でうる抜きと施肥を行い、今月１１日に長男坊が成人式を迎え初収穫。
　冬野菜の主役と云える白菜は、柔らかく味の良い「金将」を栽培している。
８月２４日にポットを床に種を播き、一方で９月２日には畑に露地播きをした。
９月１８日にポット苗を畑に定植し、隣の露地播き白菜と並行して栽培した。
２度の消毒と３度の施肥を行い、１１月１３日に大きい物から収穫を始めた。
　もう一つの代表野菜長ネギは、昨年９月下旬に「根深系」の種を 床に播き、
２月下旬、苗床で育った１５～２０センチの苗を畑に仮移植して成長させた。
ほぼネギの形になった移植苗を、梅雨明けの７月中旬に深溝を掘って定植。
暑さと渇きに耐えさせながら、８月上旬から施肥と土掛けを三度ほど行った。
深溝植えと土掛けによって、白茎部を長くさせて１１月１５日に収穫を始めた。

冬野菜ではないが、秋ジャガイモ「デジマ」の収穫が ９月２４日に始まった。
これから食べる時に掘り出す事で、「いつも新ジャガ」を食べる事が出来る。
『霜と寒さで一段と味を増す冬野菜は、俺に似ている 』 と、ひげ爺の独り言。
愛情をこめて育てた冬野菜、栄養に三要素はあっても 炭水化物物語になる。

古希を迎え盛んな懇親会

ひげ爺は齢を重ね７０年となり、来年の春には「古来希なる」年齢に達する。
古希を迎えたと言っても 元気な人が多く、昔の年配者のような姿ではない。
元気な高齢者にとって、懐かしい昔の仲間との再会と語らいは意義がある。
古希と言う節目を迎えて、仲間や同窓会の催しがやたら頻繁に開催された。
会員として参加するだけのものと、主催者として準備する側のものとがある。
どの会合でも、「間をおいては死んでしまうから 毎年開催を・・」と多くが言う。

まず ９月１５～１６日が、高校のクラス会有志による旅行 「ＢＢＱin軽井沢」。
続いて２８日に、出身の北川辺西中学校学年同窓会「古希の集い」を開催。
１０月５日は、高校の学年会「古希の会」で １００名が参加し盛り上がった。
１９日は、高校同窓会の「越谷ウオーク」と 地域同年代「懇親会」のダブル。
２６日は近所づきあいの「庚申講」、２９日が中学校同窓会の「役員反省会」。
１１月９日には、都内勤務時代にメンバーだった東京春高会の「２０回記念」。
そして１６日、地元「北川辺春高会」のグランドゴルフと懇親昼食会に参加。

その日は好天に恵まれ、最年少が６３歳という ツワモノ達 ９名が集まった。
私は初めてのぶっつけ本番、全体ではホールインワンが４人も出る好成績。
町内「かたやま」の懇親会では、次回「春高ウオーク」受け入れを相談した。
どこの会合でも、会員の加齢・高齢化と開催の頻度・活性化が話題になる。
『東京オリンピックまでは、毎年やろうという話になる』 と、ひげ爺の独り言。
７年後の喜寿を元気に迎えるために、酒はさけて 糖分も当分の間 控えよう。

もみじ狩りと足利の蕎麦

穏やかな好天となったその日は、予定されたことが何もない 「暇な日」だった。
テレビの紅葉報道に誘われて、その気になって紅葉と蕎麦を味わうことにした。
紅葉は赤城山の山麓あたりで、蕎麦は久しぶりに足利の「一茶庵」でと決めた。
一般道をのんびり進み、館林から太田市みどり市を通って赤城山の裾に出た。
しかし紅葉らしき赤色は見えず、葉を落した木々もあって私の顔色は青くなる。
赤城と言うに赤がなく、三夜沢の赤城神社で境内の紅葉を眺めて折り返した。

帰りは高速道路を経由して、ちょうど１２時に足利のそば老舗「一茶庵」に到着。
そこは 全国にある一茶庵系蕎麦店の総本山で、我が街（加須市樋鑓川）出身
の片倉康雄氏が創業した店で、ひげ爺は３５年ほど前から何度か訪れてきた。
氏は大正末に新宿で開店し、後に大森に移って手打ち蕎麦を本格的に始めた。
終戦後は足利を本拠に「蕎麦聖」と呼ばれ、道具の改良や多くの弟子を育てた。
足利の都市計画によってお店の場所を移し、現在は三代目が受け継いでいる。
業界では「足利もうで」と云わせた特異なお店だけに、噂もいろいろあるようだ。

この日は待つことなく席に案内されたが、日曜日などは相当な覚悟が必要だ。
建築文化賞を受けた建物は、椅子席と半個室があり落ち着いた雰囲気が漂う。
内庭に面した椅子席に案内され、三色せいろ蕎麦に別注で鴨汁をお願いした。
更科系の上品さと一茶庵系の極細麺で、久しぶりの本物を味わう事ができた。
『値段はちょっと高いが、店と味にそれだけのことはある』 と、ひげ爺の独り言。
紅葉は三色どころか緑の一色、お蕎麦で三色を味わい満足して帰路に着いた。

秋本番を迎えた家庭菜園

紅葉前線が 北から南へ山から里へと、例年より一週間程遅れてやってきた。
雑草や病害虫等と闘いながらの夏野菜が終わった菜園では、「収穫の秋」も
本格化し 小松菜をはじめ秋野菜たちが順次収穫期を迎えている。
真夏から収穫が続くツルムラサキにモロヘイヤ、旬を迎えた 小松菜と山東菜。
先月末からは、春菊 土垂里芋に大根の一番手とキャベツ 長ネギを収穫した。
間もなく八つ頭芋 レタス ブロッコリー に秋ジャガで、大根に白菜ななどが続く。

今年のひげ爺菜園では、例年にない二つの新しい野菜栽培法を試みてきた。　　
一つはサトイモで、普通は小芋を種に使うところを 親芋を種芋に使う栽培方。
二年前から３～４株だけ試験栽培していたが、今年は親芋中心の栽培にした。
親イモの確保と保存に難はあるが、１株あたりの収穫量は５割程度増加した。
もう一つはキクイモで、糖尿病に良いと義妹からもらったことに始まったもの。
それは一部を食べずに種イモに使用、４月末 高畝に植込んで栽培してきた。
先日一株だけを初掘りしたら、株元の根に 大小の芋がゴロゴロ付いていた。

早速 自家作のキクイモを食べて、来週の血液検査結果に期待する私がいる。
キクイモは 正式名を「カイアボイモ」と云い、普通の芋類には属さないようだ。　　
主成分は でんぷん質ではなく、イヌリン と言う　無味で無臭の繊維質らしい。
飲料等にも商品化され、糖尿や中性脂肪などに良いと宣伝・販売れている。
口コミや評判は良いのだが、その効能は 医学的に実証されていないようだ。
『キクイモと言うからには、良く「効く芋」なのだろうな～ 』 と、ひげ爺の独り言。
検査結果次第で自家作キクイモは、ただの「菊芋」や「聴く芋」になってしまう。