柳川は水郷のまち。 川下りのどんこ船がのんびりと進む掘割を越えると、かつての柳河藩主・立花家の御花（おはな）に辿り着きます。 ４代当主・鑑虎（あきとら）が元禄１０（１６９７）年に、当時は花畠という地名だったこの地に別邸を建てた事から、建物を含む敷地全体は『御花』と呼ばれ、長年に渡って親しまれてきました。 この西洋館は１４代当主・寛治（ともはる）により明治４３（１９１０）年に迎賓館として完成。 現在では奥に続く和式の大広間（１００畳）は料亭・宴会場になっており、国指定の名勝『松濤園』を臨みながら食事も出来るという贅沢が可能になっています。
０５年の３月に起きた福岡県西方沖地震（Ｍ７．０ 柳川は震度５弱）で西洋館は被災。 私が訪問したときは見学は１階部分のみで、屋根の煙突が一部崩落するなど建物はけっこう被害を受けているように思えました。 そしてこの年の１２月から修復工事に入っていましたが、ついに今月その作業が完了します（２月９日まで）。 どうやら単なる修復だけではなく、創建当時の姿に限りなく近く復元されるようです。 およそ１００年もの歳月を越えて現代に現すその本当の姿とはどんなものなのか、ちょっと楽しみです。 福岡県柳川市新外町１ ０５年０５月上旬