１０月２０日： HiCIAO 円盤ギャラリー

すばる望遠鏡用に開発された高コントラスト近赤外線カメラ HiCIAO を用いて撮影された原始惑星系円盤および残骸円盤の観測画像ギャラリーです。私達が住んでいる地球などの惑星は太陽を取り巻く円盤内で生まれたと考えられています。今回円盤に見つかった複雑な構造は、惑星と円盤とが重力的に相互作用して生じたと推測され、木星や地球のような惑星が今まさに誕生しているのかもしれません。 SEEDS プロジェクトはすばる望遠鏡の戦略枠観測プロジェクトであり、太陽系外惑星とその形成現場である円盤の観測を推進することを目的としています。若い星の多くは惑星のもととなるガスや固体微粒子（ちり）を豊富に含んだ円盤に囲まれており、惑星の形成過程を理解するには、太陽系の惑星が周回している半径数十天文単位における円盤の観測が重要だと考えられます。しかし明るい星のため、太陽系スケールでの円盤を観測することは非常に困難でした。円盤内に惑星が生まれると、惑星と円盤との重力的な相互作用によって渦巻腕や空隙が生じ、円盤に複雑な模様を形成すると考えられています。したがって、 HiCIAO に搭載された偏光差分光学系が、ギャラリーのような多様な円盤の構造をとらえたことで、SEEDS は惑星が今まさに誕生している現場を、太陽系スケールで、写真にとることに成功したと言えるでしょう。

＜参考＞：　文章は縮めています。この記事は２０１４年５月に掲載されたものです。

＜出典＞：　国立天文台今週の一枚

＜大判＞：　イメージをクリック