１０月７日（月）：地球防衛：小惑星の謎を解く

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＜今日のテーマ＞：ヘラ地球防衛ミッション：小惑星の謎を解く

２０２２年９月２６日、ＮＡＳＡの DART 宇宙船は秒速 6.1 km で移動しつつ小惑星ディモルフォスに衝突した。この衝突によって親小惑星の周りのピラミッドサイズのディモルフォスの軌道が縮んだ。

この壮大な実験は、小惑星の接近の際に、宇宙船で叩いてそらすことによって、地球を守ることができることを証明するために行われた。 DART は成功した。しかし、それでも、科学者達が知らないことが多くある。ディモルフォスの正確な質量と構成はどれくらいだろう？　衝突は小惑星に何をしたのだろう？　DART の衝突によって残されたクレータの大きさはどれくらいだろう？　それとも、ディモルフォスは完全にバラバラになり、自身の弱い重力によってのみ保持されているのだろうか？

ヨーロッパ宇宙機関の Hera ミッションでは、探査機は、ディモルフォスを再訪し、偏向した天体に関する重要なクローズアップデータを収集し、 DART の大規模な実験をよく理解し、再現可能な地球防衛技術に変える予定である。

このミッションでは、連星システムでのこれまでで最も詳細な探査も行われる。連星は既知の小惑星全体の１５％を占めているが、詳細に調査されたことのない小惑星もある。

Hera はまた、メインミッションよりも近くに進出し、最終的に着陸する靴箱サイズの宇宙船、ヨーロッパ宇宙機関初の深宇宙「キューブサット」の展開や、ビジョンベースのナビゲーションに基づくメイン宇宙船の「自動運転」の野心的なテストなど、技術実証実験も行う。

ヘラの観測が終わる頃には、ディモルフォスは歴史上最も研究された小惑星となるだろう。これは、もしこの大きさの天体が地球に衝突すれば、都市全体を破壊する可能性があるので極めて重要なことである。

＜ひとこと＞：　イメージのリンク先は動画 .mp4 です。打上を見るには上記「宇宙科学の話題」から。

＜出典＞：　Space Safety (ESA)