オマーン湾の複雑な美しさ
２０２４年２月８日、ＮＡＳＡの PACE (プランクトン、エアロゾル、雲、海洋生態系)衛星が、SpaceX の Falcon 9 ロケットに搭載されて宇宙に轟音を響かせた。 PACE の OIC（Ocean Color Instrument）装置が、２０２４年３月１７日に、このイメージのデータを取得した。この場面は、赤(630ナノメートル)、緑(532ナノメートル)、青(465ナノメートル)の波長の光を使用して構成された。イメージは、水中の詳細を浮かび上がらせるように画像を調整している。つまり、従来の意味での自然色イメージではない。
ここに描かれた最も注目すべき特徴の中には植物プランクトンの開花がある。植物プランクトンの個体群は、条件が整えば爆発的に増加し、宇宙から見えるほど大きな花を形成することがある。この日は、乱流の渦が、花を細く渦巻く帯状に引き寄せている。
広いアラビア海では、ここ数十年、珪藻海洋食物連鎖にとって重要な、植物プランクトンの一種である 夜光虫（Noctiluca ecintillans） が優勢である。珪藻類とは異なり、これはより成層的であり、栄養素が少ない水域でも繁殖できる。
どのような植物プランクトン種が存在するかの判断は、これまで、直接のサンプルによってのみ可能だった。しかしながら、 OCI は数百の波長の光を検出できるので、科学者達は、間もなく、宇宙から植物プランクトンの種類を区別できるようになるかもしれない。
＜ひとこと＞： 記事は大幅に省略しています。大判はイメージのリンクから。
＜出典＞： Earth Observatry
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