１月２０日（土）： ＮＡＳＡのツインローバー着陸から２０年／ミッション別ページ

着陸から２０年：ＮＡＳＡのツインローバーが火星科学をどのように変えたか

今月、スピリットとオポチュニティの火星着陸から２０周年を迎え、その遺産は、遠い未来にまで及ぶミッションの一部である。

２００４年１月、ＮＡＳＡの、スピリットとオポチュニティと名付けられた双子のローバー（探査車）が、それぞれ火星の反対側に着陸し、惑星間ロボット探査の新時代の幕を開けた。オポチュニティはスピリットの３週後に、それぞれ劇的な形で到着し、それぞれエアバッグに包まれて、地表に沿って約３０回跳ね返った後、停止して収縮した。ゴルフカートサイズのローバーの使命は、かつて火星の表面に水が流れていた証拠を探すことであった。

彼らの発見は、オポチュニティが上陸直後に有名な「ブルーベリー」　－－－酸性の水で形成される鉱物ヘマタイトの球状の小石（左図）－－－　を発見するなど、科学の教科書を塗り替えることになった。
ミッション開始から数年が経ち、スピリットは臆することもなく、損傷した車輪を引きずって、数十億年前には微生物の理想的な生息地であったかもしれない古代の温泉の痕跡を発見した。

科学者達は、火星は遠い昔、現在の凍てつく砂漠とは根本的に異なっていたのではないかと疑っていた。軌道からのイメージでは、水で削られた水路のネットワークのようなものを示していた。しかし、スピリットとオポチュニティ以前には、液体の水がこれらの地形を形成したという証拠はなかった。

＜ひとこと＞：　「スピリット」と「オポチュニティ」は、それぞれ２００４年１月３日と２４日に火星に着陸した。右のイメージのリンク先は火星着陸時のビデオ（Youtube）、左は小石「ブルーベリー」の代表的な写真（参考図：大判略）。本サイトのページは 「スピリット」 と 「オポチュニティ」 から。

＜出典＞：　Jet Propulsion Laboratory

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ページ	最終更新日	参　　　考	未掲載情報
火星探査の今	１月１９日	土・日・祝日は休載	多
ハッブル宇宙望遠鏡	１月１７日	週の初めに掲載	少
ジェームスウェッブ宇宙望遠鏡	１月１７日	週の初めに掲載	少
アルテミス２	１月　９日	２００４年有人月周回準備	稀
国際宇宙ステーションは今！	１１月２４日	特別な出来事のみ掲載	日報
＜参考＞　宇宙科学の話題	１月１８日	発表の都度	－
＜参考＞　ＮＡＳＡテレビ放送予定	－	宇宙ステーションの定常業務は省略	－