旅行記 第31回 『特急草津グリーン車で行く草津・軽井沢 2日間』 (その1）

国内を旅した記録「旅行記」の第30回は、『特急草津グリーン車で行く草津・軽井沢 2日間』をお送りします。

台風19号が列島に爪痕を残した直後の10月16日(水)～17日(木)の2日間で、草津と軽井沢へ行って来ました。行きは、特急草津グリーン車で草津まで、帰りは軽井沢から北陸新幹線を利用しました。特急草津も、北陸新幹線も、台風被害の影響で運行が危ぶまれる中での旅行でした。

【1日目：10月16日(水)】 上野駅から「草津１号」で長野原草津口へ。草津温泉「ホテル一井」泊。

今回の旅行のため、行きの指定席も、ホテルも、1ヵ月前に予約をしていました。しかし、特急「草津」が通る「吾妻（あがつま）線は、台風の被害を受け、前日まで、特急は運休、普通列車も高崎から中之条（なかのじょう）駅間しか運行しておらず、一時は旅行をキャンセルしようかと思っていました。ところが、前日に、16日から同線は、特急の終点の長野原草津口駅まで運転を再開することを知り、予定通りに出発することにしました。

「草津１号」の出発時間は、午前10時ちょうどなのですが、余裕をみて9時半過ぎには、上野駅に到着しました。ところが、同列車が発車する14番線の場所が分かりません。駅構内図を頼りに、やっと14番線に降りる階段を見つけ出しました。13番線～17番線のホームは、山手線、京浜東北線、などが発着する2Fではなく、1Fにありました。

9時45分頃にホームに降りて行くと、「草津１号」は既に入線していて、車内清掃中でした。

ホームには、乗車待ちのお客さんが、数えるほどしかいません。6日ぶりの特急「草津」の運行なので、致し方無いでしょうね。

隊長が乗るグリーン車は、7両編成の真ん中、4号車です。

車内清掃が終わり、乗車。特急「草津」のグリーン車は、特急グリーン車でも4列シートが当たり前のJR東において、珍しい3列シートです。

ゆったりしたシートで、長野原草津口駅まで2時間18分の旅は、快適になりそうです。

定刻に出発。ホームに人影が全くなく、廃駅の如く感じられます。

ホームを離れて直ぐに、2Fホームを出発した特急「ひたち」と並走します。

大宮駅を出た時点で、グリーン車の乗客は、12～3人でした。

高崎駅を、11時19分に発車。

同駅を過ぎて、トイレに向かいます。特急「草津」は、以前「スーパーひたち」として使用されていた「651系」車両を転用しています。30年近く前に製造されたと思われ、通路、連結部などは、昭和の時代を思わせます。

普通車指定席の3号車を覗いたところ、乗客は数人でした。

渋川駅を、11時37分に出発。ここで、上越線と別れ、単線の吾妻線を走ります。

長野原草津口駅の1番線に、12時18分に到着。大宮駅を出た時点で、12～3人いたグリーン車の乗客は、終点で6人と半減していたので、ホームは閑散としているかと思いきや、結構乗客がいたのですね。

同駅から吾妻線終点の「大前駅」までは、まだ運休中なので、反対側の2番線には、折り返し運転の普通列車が停車していました。

八ッ場ダム建設に伴い、平成25年(2013）に改築された同駅改札口は、進行方向に1ヶ所のみです。

駅前周辺には、建物が殆どありません。

バスターミナルには、「ジェイアールバス関東」の車両が2台待機していました。終点の草津温泉までの運賃は、710円。交通系ICカードが使用出来ます。

12時31分に2台は、相次いで出発。この時間のバスは、途中のバス停には止まらない、“急行”です。

定刻より4分早い、12時48分に「草津温泉バスターミナル」に到着です。

当初は、温泉街で昼食をと思っていましたが、空腹に耐えきれず、バスターミナル1Fにある「食事処おかめ」に吸い寄せられる様に入店。

草津温泉名物の “舞茸天ぷらそば” をいただきました。お値段は、850円(税込)。この時の外気は、気温6℃。温かい蕎麦を食べて、身体の中から暖まりました。

 

★ 続きは、『特急草津グリーン車で行く草津・軽井沢 2日間』 (その2)で ★

 

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1～14回 省略

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