不採算路線はBRT導入も選択肢

　国内では全都道府県において、軌道系乗物が運行され、数多くの旅客を輸送している。日本のように、狭い面積の割に人口が密集している国の場合、鉄道の経営には好都合である。特に３大都市圏では人口密度が高いので、鉄道経営には大きなメリットがある。

　地方都市では鉄道の利用者数が減少傾向であり、経営が厳しくなっている路線も多い。ＪＲ北海道、四国、九州では赤字経営の路線数が数多く、経営の足かせになっている。会社全体でも赤字となっている会社もあり、今後も大きな改善は見込めない。

　国内では人口減少や少子高齢化が進んでいる。マイカーの普及により、鉄道利用者は減少することとなる。都市間輸送では高速バスとの競合もある。新幹線では中長距離だと航空との競合もある。このように地方における鉄道経営は厳しさを増していて、不動産などの副業に鉄道会社は頼らざるを得ないのが現状である。

　赤字額が大きい鉄道路線では鉄道を廃線にし、ＢＲＴ（バス・ラピッド・トランジット）を導入することも選択肢の１つである。ＢＲＴだと鉄道の線路を撤去し、専用道路にすることで、鉄道と同じ場所を走行することができ、定時性を確保することができる。加えて、一般の道路も走行することができるので、利用者が多い場所へ走行させることで、運賃収入を増やすことも可能だ。

　今後、地方での鉄道経営はさらに厳しくなることは確実であり、低コストで輸送網を維持するには、ＢＲＴが最適である。鉄道路線の維持費よりもかなり安価であり、一般の道路も走行することができるので、バスの要素も含まれている。１本あたりの定員は少ないことから、本数を増やすことで、利用しやすいダイヤ設定となる。

　ＢＲＴの導入により、バスとは異なる交通網の維持で、定時性を確保しつつ、本数を増加させるべきだ。それにより、運賃収入を増加させ、コスト低減を図りつつ、運営会社の経営を改善することへつながる。