純情の秋田市に捧げる牡丹(13)

この後は父親の案内で、秋田市内でも大きな神社やお寺にお参りし、
秋田市が誇る観光名所などを巡った。
「この後、繁華街においてたしか高校時代のクラスメートが集まって新年会なんだよ。佳奈ちゃんも来るかい?」
佳奈と行動を共にしていた彰が、ささやいた。
「まあいいけれども、おそらく久留美も来るだろうし。」
お正月はひまだから何もすることがないからついていくのもいいけれども、淡雪と彰の
ごたごたに巻き込まれそうで怖いと思っていた。
「大丈夫かい。」
佳奈は心配になった。
「大丈夫だ。」
彰は態々安心させていた。
繁華街。
彰や淡雪のClassの人たちは貸し切りのSpaceにいた。
「淡雪、久しぶり。」
「彰、お前立川の女子体育大学だったよな。」
彰や淡雪の学校は秋田市内でも進学校だと言われている。
みな、関東や関西、仙台あたり名門大学に進学したらしいのは、
彼らの言葉から分かる。
彰は、男性からは性別を超えた友人としてのポジションだと佳奈は思った。
「彰、所で隣にいるないすばでぃな女性は?」
眼鏡を掛けたお調子者の男性が声を掛けた。
彰は考えながら、
「彼女はあそこにいる淡雪とルームシェアをしている人で彼女と別な学校に
通っている人だ。」
と簡潔に説明した。
もう一人の男、おそらく学級委員の雰囲気だ。
頼りなさげだが、優しそうな感じがする。
「沖繩あたりの出身だね。」
其れを聞いていた佳奈は。
「当たらずとも遠からず。加計呂麻島という島の出身です。」
学級委員長は、何処にあるのか分からないという顔をした。
「ジュンヤ、細かいことは気にしなくてもいい。」
お調子者がツッコミを入れた。
「ダイザブロー。そういうことかな。」
学級委員長が手を広げた。
「松本佳奈といいます。よろしくお願いします。」
彰たちの高校時代の友人に佳奈は自分を紹介した。
各人が飲んだり食ったりしている中で、
佳奈は男子生徒とのやりとりを見ていたが、
殆ど女子生徒と言うよりは男子生徒とのやり方に見えた。
遠巻きに見ていると殆ど男性だもんな。彰は・・・。
と些か気の抜けたビールを口にしながらみていた。
同じく部外者の久留美は女性たちに大人気だった。
愛嬌があるからな・・・。
「佳奈ちゃん、ビール気が抜けているよ。」
御笏をしてきたのは、彰だった。
少ししか飲んでしかいない割には酔っている
「貴様、下戸か。」
佳奈は彰に質問をした。
彰は黙って頷いた。
遠巻きの淡雪も久留美も可愛らしい顔をしている割には酒豪だ。
「人は見かけによらない。」
佳奈は彰の耳もとにつぶやいた。
佳奈と彰のやりとりをみていた、ジュンヤとダイザブローは
「彰、もろ女の子している・・・。」
「松本さん、理想の恋人雰囲気というか・・。」
と苦笑をしていた。

純情の秋田市に捧げる牡丹(12)

馬鹿話をしているうちに、明日はお正月という日になった。
大晦日の大掃除を佳奈たちも手伝っている。
なぜだか、力仕事は、佳奈の仕事である。
淡雪の父が経営している会社の従業員も手伝う。
「佳奈ちゃん、見ていると農機具の扱いとか慣れているね。」
一番年かさの従業員が言う。年の頃40 位か。
「家が奄美にある加計呂麻島でサトウキビ農家でしてね。」
淡雪たちとはなぜだか、話が合わないが、彼らとはなぜだか馬が合う。
「サトウキビ農家か。俺は秋田と北海道を行ったり着たりだから、想像も付かんな。」
頼れる兄貴という彼は、佳奈を妹のように思っているのかもしれない。
従業員のほかに作業着の男が居るのを見た。
「あの人は?」
「北海道の人でね。実家が札幌なんだけれども2,3年前ぐらいから秋田市に赴任して・・。
種苗会社の社員だ。」
従業員は佳奈に聞いた。
「今度の初詣、淡雪ちゃんといくのかい?」
佳奈は一瞬考えて、
「いいえ、隣の彰と行きます。」
そうキッパリ答えた。
従業員は笑いながら
「あっはっはっは。馬が合いそうだよ。」
そういい放った。
「淡雪と同居してこのかた、単なる同居人で、ただ関東の家には寝て帰るだけで。」
そういってダンボールを片付けた。
大掃除もどうやら済みそうである。
年が開けて、近所の神社に淡雪の家族を先頭に初詣に行く。
「佳奈ちゃん。」
佳奈は女性にしては低い声に振り向く。
「彰か。神社まで行く?」
彰は黙ってうなずいた。
此処の神社は秋田市でも大きな神社とは言い難く、町内の人間がお参りに行くような場所である。
それなのに人だかりが出来ていた。
佳奈は力任せに大きな柏手をうつ。
彰はそれに対しては女性的な感じを受ける。
「佳奈ちゃんは何をお参りしたの。」
彰が聞く。
「そうさな・・。」
佳奈は一瞬考えて彰に耳打をした。
さて・・・。

純情の秋田市に捧げる牡丹_11

「おせち料理の重箱に詰めるのも終わったね。」
そう、赤い漆塗りの重箱を見て
高槻久留美が横手淡雪をみた。
「久留美ちゃん、重箱を選ぶセンスがいいわね。どこで。」
淡雪の母親が、久留美に目を細めている。
「実家が石川で伝統工芸を扱う仕事をして居るんです。
九谷焼のような陶磁器や輪島塗みたいな塗り物とか扱って居るんで、
子供の頃から、こういう物には目が利くんです。」
彼女は些か遠慮しているようだった。
「すごいんですね。輪島塗の高級品ですよ。」
と蒔絵の重箱を手にとって見せた。
「所で、彰ちゃんと佳奈ちゃんだけれども、関東に帰っても
つきあいが長くなりそうだね。おそらく電話番号とかメアドの交換
とかやっているんじゃないかな。」
と淡雪は窓の外に目をやった。
「そうかもね。でも私が気になるのは彰ちゃんとあなたが不仲になった理由。」
久留美が心配な顔をした。

純情の秋田市に捧げる牡丹/10

彰と佳奈はコンビニに来ていた。
「観光地を撮影するカメラを忘れてきたんだ。」
佳奈は苦笑していた。
「デジカメを忘れてきたの?よほど田舎ものだ。」
彰はそう返してきた。
「まぁな。所でみんな私の郷里よりもせかせか動いているな。
関東とあまり代わりがない。」
とコンビニの窓の外を見た。
「それぐらいが普通だよ。なに奄美ってそのぐらいのんびりしているんだ。」
彰は驚いているようだった。
「のんびりしている。秋田駅から淡雪の実家の方に行くとき、除雪用の作業車両が
猛スピードで動いているのには吃驚した。」
と佳奈は秋田の印象を淡淡と説明した。
「へぇ・・・。」
彰は言葉を返すことがない。
コンビニを出た後、佳奈は語り出した。
「実を言うと今の大学合格しなければ大阪で就職する予定だったんだよ。
2月末に神奈川の大学から補欠合格の通知が来なければね、秋田まで
来ることもなかった。」
彰は
「そうなんだ。私は沖繩や奄美って小学校の頃の調べ物でしか知らない夢の国だったし・・・。
他に中学校の頃の合唱曲のさとうきび畑の歌とか・・・。」
佳奈は一瞬考えて
「私の実家はそのサトウキビ農家なんだよ。お前さんが想像したような畑で
サトウキビ農家が出てくる映画やテレビドラマみたく収穫するんだ。」
と自分の身の上を説明した。
「お米を収穫する農家みたいな・・・。」
彰はぽつりとつぶやいた。
「違うんだよな。それと私の郷里はあんたが考えているほど楽園じゃない。」
佳奈は険しい表情になった。

純情の秋田市に捧げる牡丹/9

「ところでさぁ。うさみみ仮面って知っているかい?」
佳奈が彰に聞いた。
「あれ、好きなんだ?私も好きなんだよ。」
彰もそれに同意した。
うさみみ仮面というのは、お笑いグループデッドリー・ドライブが
出演している特撮コントである。パロディ企画の癖して
往年の特撮の香りがするとある場所では言われている。
「先週の放送で、ボンテージルックの女性幹部が2人出てきたけれども、
たしか・・・。」
佳奈が一瞬考えた。
「台湾のネットフレンドがアニメや特撮が好きなヤツでさ、
彼曰く、"學園特警ギャリバソ"でヒロイン役を2人でやっているとか
いってた・・・。」
佳奈はこう口にした。
「まぶ?・・・。ギャリバソといったらヒット企画じゃん・・・。そんな人が
態々、パロディ企画にでるなんて・・・。」
彰は
「彼女も熟考した結果出たとか言っていた・・。」
と、淡雪の方向を見た。

純情の秋田市に捧げる牡丹/8

「もう少しで、お正月だ・・・。」
彰は間抜けな言葉を発した。
「そうにきまっているじゃねぇかよ。」
佳奈は呆れた顔をした。
「初詣、あそこの2人と行くわけ?」
佳奈は一瞬考えて・・・。
「そうだな・・。そのために来たような物だ。私の親戚で
関東より北に言ったことがないからな。些か寒いのだけれども、
そこまでな・・・。」
と言いつつ彰を眺めた。
遠巻きに見ていて、少年のような雰囲気だなと思ったが、何か憂いを帯びた
顔が佳奈の憧れていた女性の顔を見せた。
「あんたぁ。きれいだねぇ。」
まるで、女衒屋の若女将のような顔を見せた佳奈をみた彰は
「佳奈ちゃんてよほどヘンタイさんなんだね。私みたいな女を綺麗だと
思うなんてねぇ。」
ときっぱり、かつ真剣な表情を見せた。
「あはは。馬鹿だなぁ。人間には人間の取り方があるんだよ。私はあこがれの女性の
雰囲気ってあんたにあるんだよ。ボーイッシュな雰囲気な所よりもな。」
と佳奈は言った。
横で見ていた、久留美は淡雪にささやいた。
「なんだか、佳奈ちゃんますます男性にみえる・・・。あそこの彰ちゃんまじで
女性の顔を見せている・・。」
久留美の顔はこわばっていた。
「なんだか凄いことになっているわね。」
淡雪は、我関せずという雰囲気だ。

純情の秋田市に捧げる牡丹/7

「あの2人不思議と馬が合うよね。」
久留美が淡雪にささやく。
「うん。似たもの同士なのかも。」
少し燥いた感じの淡雪の口調。
「最初、佳奈ちゃんに出会ったときは、何とも彰ちゃんに似たような物を
感じたわ・・・。」
と、淡雪の言葉に
「でも、淡雪もあの彰という人を避けているような・・・。」
と心配をした。
「そうねぇ。なんだか彼女が少し鬱陶しくなったのかな・・・。」
淡雪はそういって里芋を剥きだした。
再び佳奈と彰の会話に戻る。
「へぇ。平成ウルトライダーか。」
と傍らにあったテレビ雑誌を見て佳奈がつぶやいた。
「平成ウルトライダーか。私にとってはウルトライダーは篠田弘だと思うけれども・・。」
と彰が話題に乗りかかってきた。
ウルトライダーとは佳奈たちが住む世界では、伝説の特撮としてなだかい作品で
今なお、是にInspireされたアニメ・特撮関係者は多い作品である。
「実は加計呂麻島の実家にウルトライダー全話を入れたVideoがあってさ。小学校
1年の時にケーブルテレビで放映されていて嵌ってしまって・・・。」
彰は少し考えて・・・。
「確か、それ秋田でも放映されていたよ。えっ奄美の方でも?!」
佳奈は黙って頷いた。
「私も確かそれで最初に見た・・・。周囲の人からは渋い選択だと言われたけれどもね。」
佳奈と彰の会話を聞きながら、淡雪は・・・。
「今度高校時代の友人と繁華街で新年会があるのよ。久留美も連れていこうかと思っている。
あそこの2人も来るかもしれない・・・。」
と言った。

純情の秋田市に捧げる牡丹/6

「彰、おめぇさんは淡雪と幼稚園から高校まで一緒だったようだな。」
佳奈がぶしつけな質問をした。
彰は少々考えたような顔をしながら
「そうそう。4歳の時に鳥海山麓から秋田市内に引っ越してきた。
淡雪のお父さんが私の父親に手配してくれてね。その当時よく男の子に意地悪されていた
淡雪を助けてね・・・。」
彰は顔をこわばりながら久留美と話している淡雪を見ていた。
「あいつはあまりそのときのこといいたくねぇやな。」
佳奈はまた話しているふたりを見た。
「淡雪の通っている高校って秋田市内でも進学校だとあいつから上京したての頃に
聞いた。お前さんも・・・。」
彰は佳奈の質問に頷いた。
「ええと・・・。鹿児島県内で言えば鶴丸か玉龍といった所だなぁ。」
半ば独白である。秋田の人間に分かるわけがない。
「ここまで私も彼女と同じ学校に通いたかったのは、彼女に近づきたかった。
でも、高校に入ってから、少しスキマが入るようになって・・・。」
彼女は今に至る経緯をずっと考えていた。
「あいつとやり直したいか?」
佳奈は彰に聞いてみた。
「やりなおしたい。でも・・・。」
彰は顔を俯向かせた。
「私もな、関東に上京して神奈川のアパートでルームシェアをして彼女と住んで居るんだが、
ただ、一つ屋根の下で寝ているだけで・・・。所でお前さんは関東のどこに住んで居るんだ。」
秋田駅から、淡雪の実家に至る道でかかってきた電話の内容を佳奈は思いだしていた。
「立川だよ。立川の女子体育大学。」
一瞬考えて・・・。
「私の住んでいる家からだと、京急で横浜駅まででてハマ線で八王子まで行って、そこから中央線だ。」
これまでのルートを足りない頭を総動員して考えていた。
「今度、関東に帰ったら、神奈川のアパートに行ってみたい・・・。」
彰はふとつぶやいた。
「私も立川に足を運んでみるか・・・。」
佳奈もつぶやく。

純情の秋田市に捧げる牡丹_5

「そうかい。」
佳奈は素っ気なく話した。
「女の子っぽい雰囲気がある人ってなんだかあこがれちゃうな。」
彰は、犬みたいに佳奈に甘えた。
「うげっ。」
少々気分が悪くなった佳奈。
「気分を悪くした?」
彰が佳奈のことを見た。
「でも、よく見ていると足もすらっとしているし、高校時代部活何をやっていたの?」
と佳奈は彰に質問した。
「ええと。」
質問しようとした矢先、佳奈が
「分かった。バスケ部だ。」
と質問を切り出した。
「残念。テニス部なんだよ。」
佳奈は少し苦笑しながら。
「あんたならば、スポーツ何をやっても様になるよ。でも水泳って感じじゃないよね。」
と答えた。
「そうだね。でも泳ぐのは得意だしスポーツだったら何でも出来るよ。」
と笑いながら答えた。

純情の秋田市に捧げる牡丹_4

「えっ。お客さんが来ているのかい。」
お酒を飲んで赤くなっている佳奈はめんどくさそうな感じであった。
「佳奈ちゃん、彼女に挨拶した方が・・・。もっとも男の人みたいだと思うけど。」
キッチンの淡雪の声が佳奈には妙に五月蠅く聞こえる。
「初めまして。松本佳奈です。」
声の方向に佳奈は振り向きつつ、彰の方向をみた。
「男の人に見えるのも意外と不幸かもしれない。」
佳奈の言葉である。
其れを聞いていた淡雪と久留美は・・・。
「えっ。」
と口裏を合わせる吃驚していた。
「だってさぁ。あいつの指凄く細くて女性的だよ。私は指が太くて男みたいだって言われていてね。」
と、2人を睨んだ。
彰は苦笑しつつも。
「あ、あははは・・・。私を女性と見抜くとはね・・・。佳奈ちゃんだって・・・。
勘が鋭いね・・。でも佳奈ちゃんはでっかい胸をしている・・・。」
と答えた。
其れを聞いていた佳奈は。
「でかい胸だって?!私の一番気にしていることをいったな。」
お酒を飲んでいい気分になっていた佳奈が突如怒り出した。
其れを見ていて顔を覆う淡雪と久留美。
「言ってはいけないことを・・・。本当にデリカシーのない人だ。」
と呆れた表情で淡雪は彰を見た。
そういわれた彰はとまどう顔をした。
しかし、佳奈自身怒るわけではなかった。
「実は・・・。この大きな胸なんだけれども、小学校の高学年ぐらいから気にしていて・・・。
昔から勉強も出来なかったし、今の大学もまぐれで入ったような物だし・・。
胸に栄養が行き過ぎて頭がお花畑に・・・。」
その言葉を聞いていた久留美は淡雪に耳打をした。
「佳奈ちゃん、そんなに頭悪いのかな。家事とか家の中の壊れた道具とか器用に
熟すよね。頭の悪い人にそういうことが出来るかな・・・。」
と、困惑したことを言った。
「自分のシマの事を憎々しげに語ったりと、コンプレックスが大きい人だから、尚更
気持ちの悪い自分の体の特徴が気になるのかも・・。」
と淡雪は回答していた。
「そんなこと、コンプレックスにするなんて、おかしいよ。よっぽど女の子っぽくて
憧れるな。」
と熱り立ったのが彰だった。