ひまわりおじさん物語 ５

ひまわりおじさんと私の出合い
　
※　いよいよ私Ｍの登場です。

　　　　　　　　
　　　　　　　　※　ひまわりおじさん４冊目の著作というよりは、神戸で地震
　　　　　　　　　に関する国際学会があったとき、その参加者に配布するた
　　　　　　　　　めに３冊目の著作「瓦礫のまちにひまわりを」の英訳して発　
　　　　　　　　　行したものです。　　　　
　
　Ｍは、北海道のオホーツク地方で小学校の教員をしていた。
　１９９８年、Ｍは小さな集落の児童数わずか９人という小学校に赴任した。
　集落も学校も急激に進む過疎化にひっそりと静まりかえっているようであった。
　Ｍはそんな集落や学校をなんとか元気づけられないものかと考えていた。

　ある時Ｍが学校の記念誌を繰っていたところ、学校にたくさんの子どもがいて賑やかだった頃、「ひまわりは太陽の花、ひまわりのように明るく、強く！」と子どもたちに語りかけ、学校の周りにはたくさんのひまわりの花が植えられていたことを知った。
　Ｍは「これだ！」と思った。そして学校の周りにひまわりをたくさん植えた。それと同時にＭはいろいろと資料を調べ始めた。
　Ｍの記憶では、確か「農山漁村文化協会」というところが発行した「そだててあそぼう」という絵本のシリーズの中に「ヒマワリの本」という本があった。
　その本を繰っていると、後の方のページにジャンボひまわりのことが載っていた。そして、その片隅に「希望者には種をお分けします」という記事をＭは見逃さなかった。その種を配付していたのがひまわりおじさんが代表をしている神戸市の「ひまわりの夢企画」だった。

　Ｍはさっそく「ひまわりの夢企画」に「ひまわりの種を譲ってください」と手紙を書いた。
　すると、秋になって「ひまわりの夢企画」からたくさんのジャンボひまわりの種が送られてきた。そこには、「ジャンボひまわりの成長の写真とひまわりの高さを連絡してほしい」また、「収穫した種の一部を夢企画に送ってほしい」との添え書きがあった。
　翌年、Ｍは送られてきた種を学校だけで育てるのは惜しい。集落全体に配付して、集落のジャンボひまわりコンテストをしようと考えた。
　それは集落のほとんどの家庭が参加する楽しい「ジャンボひまわりコンテスト」の催しとなった。
　その結果が当時の学校だよりに載っている。それによると・・・、
◇第１位　Ｉさん　３ｍ４９　◇第２位　Ｈさん　３ｍ４２　◇第３位　学校　３ｍ５２
と第１０位まで記載されている。
　ちなみにＭが家庭で育てたのは第８位に入っていて、高さは２ｍ９２という記録が残されている。

　Ｍはその秋、ひまわりおじさんからの要請もあり、第３位までの写真と記録を「ひまわりの夢企画」に収穫した種の一部と共に送ったのだった。
　それ以来、私Ｍとひまわりおじさんの交流は細く長く続いている。

※　以下、№６に続きます。