原案紹介 １０ 今日はここまで

（視点は再び三人称に戻す）

　応接室で待つユタと威吹。威吹はいつでも刀が抜けるように、妖刀を足の間に挟んで座っていた。
　時折外から、ピアノの音色が聞こえてくる。
「何だこの音楽は？」
「ここの人形の中に、ピアノを弾くのがいるみたいだな」
　訝しげな威吹に、ユタはそう答えた。
　そこへ、マリアが入って来た。右手には魔道書ではなく、バレーボールくらいの大きさの水晶球を持っていた。
「師匠も驚いていてな、今すぐこちらに飛んでくるそうだ」
「ホウキに跨って！？」
「黒い鳥に運んでもらうのか！？」
「……何だその、“ベタな魔法使いの法則”は」
　ユタと威吹の反応に、マリアは呆れた顔をした。
「何度も言うように、魔道師はホウキは使わん。とにかく、移動も全て魔術を使う」
「そ、そうなのか」
「まあ、元々この屋敷に来るつもりであったようだがな」
「へえ……」
「どんな人？」
「私から見れば『バァさん』だな」
「なるほど」
　ユタは大きく頷いた。
「弟子が若い魔女なら、その師匠は老婆なのがベタな法則だ」
「……だから魔女じゃないって」
　いい加減にしろと言わんばかりに、マリアが突っ込んできた。

　屋敷の中にある、大きなのっぽの古時計。これが４回鳴った。１６時である。それに合わせるかのように、人形達が浮き足立つ。
「来た……！」
「えっ？」
　師匠の到来ということもあって、マリアが緊張する。威吹も気配を感じたのか、左手で刀を持った。
「言っておくが、我が師に刃物は効かぬぞ」
　マリアは嘲るように言った。
「ただの刃物じゃないさ」
「師匠を迎えに行く。そこで待っていろ」
　マリアは威吹の簡単な反論を無視すると、悠然と部屋から出ていった。

　そして……。
「待たせたな。我が師匠、イリーナ・レヴィア・ブリジッドだ」
　そこにいたのは、薄紫色のワンピースに紺色のフード付きのローブを羽織った、いかにも魔女といった出で立ちの女だった。フードを深く被っているので、顔までは分からない。
「稲生ユウタと申します。ただの人間です」
「妖狐の威吹邪甲だ」
　すると、女はパッとフードを取った。
「おめでとう！私が知る中で、３人目の合格者よ！」
「はい！？」
「！？」
　それは老婆ではなかった。確かにマリアより年上であろうが、それでも３０歳には満たないであろう女だった。マリアが人形みたいな美人だとすれば、イリーナはエロ美しいというのか。
「ご紹介に預かったマリアの師匠、イリーナ・レヴィア・ブリジッドです。イリーナって呼んでくださーい」
「言っておくが、ここにいる中で師匠が年長者。だから、敬語。年上には、敬語」
　マリアが補足するように言った。
「オレだって、江戸に徳川の幕府が開府された頃の生まれだぞ！？」
「そうなの？あいにくと私、日本で言うなら、平清盛を知ってるから」
「た、平清盛の頃なの！？」
　ユタも信じられないという顔をした。
「現代でも通用するイケメンだったわねぇ……」
「１桁も２桁も違う……」
「だから、敬語。分かったな？」
「……あの、日蓮大聖人をご存知ですか？」
「聞いたことはあるね。その頃私、日本にいなかったから。ヨーロッパにいたのよ」
「そうでしたか」
「魔術の実験に失敗して、アジア方面に光の球飛ばしちゃったけど、被害が無くて良かったわ」
「……え？」
「師匠。それより、死生樹の葉」
「ああ、そうだったわね」
「お願いします！これをどうやって使えばいいんですか！？」
「簡単なことよ。この葉を煎じて飲めばいいの」
「誰が？」
「誰が誰を生き返らせたいの？」
「僕が僕の好きな人を……ですけど？」
「じゃあ、あなたが飲むのね」
「あの……仰ってる意味がよく……分からないのですが」
「そういうあなたも、死生樹のことがよく分かってないみたいね。マリア、ちゃんと説明してあげたの？」
「面倒だからしてない」
「ダメね。いくらミドルネームが“怠惰”の悪魔から取ったものとはいえ……。ポイントはちゃんと押さえなきゃって言ったでしょ」
「申し訳ない」
「一体、何で僕が飲まなきゃいけないんですか？」
「この死生樹の葉はね、大事な人を失って起きた悲しみを消す効果があるのよ。あなたをここまで突き動かしたのは、大切な人を失ったことによる悲しみね。これを消すには、大切な人を生き返らせる必要がある。そうでしょ？」
「ま、まあ……」
「その悲しみを消してくれるわけだから、まあ効果は期待できると思うけど……」
「ど、どういうことなんですか？この葉っぱで、死んだ人は生き返らないんですか！？」
「マリア」
「……説明していない」
「後でお説教ね。まあ、結論から言えばそうよ」
「そんなぁ……！」
　ユタはテーブルに突っ伏した。
「悲しみを消すというのは、具体的にどういうことなんだ？」
　威吹はユタの肩に手を置きながら、イリーナを見据えて聞いた。
「狐妖怪。年上には敬語」
「いいから。それは、飲んでからのお楽しみってことかしら」
「ふざけるな！」
　威吹はイリーナを睨みつけた。しかし、それを余裕の表情で受け止める。
「ふざけてなんていないわ。少なくとも、魔界に行って苦労した甲斐はあると思うよ？飲んでみて損は無いと思う。まあ、今日はもう街に行くバスは無いし、今夜一晩考えてみたら？保存状態はいいから、明日でもいいと思うよ。マリア、この２人、泊めてあげていいよね？」
「……師匠がそう仰るのなら」
「ついでに私もご厄介になるわ。ちょっとあなた最近、修行をサボり気味みたいだし。例え一人前になったといっても、それはあくまで基本だけ押さえられている状態で、まだまだ積み重ねは必要だって言ったはずよ」
「……はい、すいません」
「ユタ、行こう」
「…………」
　威吹はユタを促した。待ち構えていたかのように、ミク人形が２人を先導する。弟子に説教する師匠の言葉を背にしながら、客室に向かった。