“ユタと愉快な仲間たち” 「暴かれる正体」

［１月３日１６：３０．魔王城新館・１階ホール］

「反政府ゲリラの連中だぎゃ！？」
「バカ者！新政府軍と言え！」
　１階ホールで威吹達が戦っている間、吹き抜けの２階や３階などでは、大魔王バァルにつく旧政府派と新女王ルーシーにつく新政府派が激突した。
　ホールの上からはそれの怒号が聞こえるようになったし、中には上階から１階まで落ちて来る者もいる。
「ルーシー陛下もアベ首相もご無事だ！あとは貴様らを倒すだけだ！！」
　ルーシーが城の塔屋から無事に脱出できたこと、魔界民主党党首にして現・宰相（首相）の安倍春明が人間界に避難したことが新政府関係者に知れ渡ると、一気に挽回の機運が高まった。
「先生！上でも戦闘が！？」
「ザコ共はザコに任せるさ！」
　威吹もヒドい言いようだ。
　バァル側のスナイパーも、威吹達に向けて攻撃してこなくなった。
　どうやら、新政府軍に倒されたらしい。
　とはいうものの……。
「ぐわっ！？」
　だからといってバァルの力が弱まるわけではなく、
「うわっ！！」
　威吹達の力が強まるわけでもなく、本戦場においては威吹達の旗色が悪かった。

［１月３日１６：００．静岡県富士宮市上条　大石寺・総一坊　藤谷春人＆安倍春明］

　臨時の救護所となっている一室。
　安倍の体には包帯が巻かれていた。
　その横にいるのは藤谷春人。
「これで……ＯＫです」
　体を横たえながら、右手に持った携帯電話を切る。
「一体、どちらへご連絡を？」
「大したことはありませんよ。遠い親戚に、私の無事を伝えただけです。そして、このことを私の職場に伝えてくださいと……。おっと」
　春明は携帯電話を手から滑らせ、床に落としてしまった。
　藤谷が代わりに拾い上げると、ケータイの画面がチラッと目に入った。
　そこには発信履歴が出ていて、聞き覚えのある日本の政治家の名前が出ていた。
　いや、ただの政治家ではない。
「あ、安倍さん、もしかして、遠い御親戚というのは……その方、もしかして今、総理官邸にいらっしゃったりします？」
「政治上の機密です。お答えしかねます」
　安倍は口元に笑みを浮かべただけだった。
　そこへまた電話が掛かって来る。
「……ルーシー、私は無事だ。申し訳無いが、私だけ人間界に避難させてもらっている」
｛「人間界だって今、安全じゃないでしょ！？」｝
「いや、安全な場所があるんだ。日本の親戚に、それを知っている人がいてね。そっちはどうだ？」
｛「アンタのイチオシの勇者一行がバァルと戦っているみたい」｝
「おお、あのコ達が……」
｛「だけど、どうも不利みたいね。そもそも勇者が死んでるし」｝
「なに？どういうことだ？」

［１月３日１６：３０．魔王城・１階ホール］

　だいぶ傷ついた威吹ら、剣客達。
　まるでバァルに歯が立たない。
　小さな子供と父親のようだ。
　そしてそれに追い打ちを掛けるかのように、魔法陣の方から号泣が聞こえた。
　その主はマリアンナ・スカーレット。
「な、何だ、どうした？」
　威吹は口に入った自分の血を吐き出した後で、号泣するマリアに近づいた。
「ユタは生き返ったのか……？」
「私が未熟なせいで……！ごめんなさい……！ごめんなさい……！！」
　マリアはその場にへたり込んで、両手で自分の顔を押さえるようにして泣いていた。
（やっぱり“ザオラル”じゃムリだったか……）
　江蓮ももらい泣きするように目に涙を浮かべながら、マリアの肩に手を置いた。
「マリアンナ先生……」
　バァルがそんなユタ達に背を向け、吹き抜け上階に向かって言った。
「余に忠誠を誓う者どもよ！“勇者”の死が確定した！これでもはや、余らの邪魔をする者はおらぬ！抵抗する者は全て皆殺しにせよ！」
「万事休すか……」

［同日同時刻　地獄界・叫喚地獄　蓬莱山家　稲生ユウタ＆蓬莱山美鬼］

「……つまり、アンタがもう生き返ることは無うなったわけや。ええ加減、諦めんと、今度の獄卒採用試験は大量募集やき、合格率は高いはずや」
「そ、そんな……」
「今なら、ウチの力で一次試験免除くらいは面倒見たるよ？」
「嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ！」
「ウソちゃうよ。蘇生魔法は１度しか使えんって話や。今のユタはんの動きからして、向こうで失敗したのは確定やき。ちゅうわけでな、ユタはんの地獄界入りも確定ってことや。本来なら……」
「ウソだーっ！！」

［同日１６：４５．魔王城・１階ホール］

「せめてもの情けだ。勇者たちのとどめは、大魔王と呼ばれたこの余が直接手を下してやろう」
　バァルは杖を剣の姿に変えると、まずは失意で項垂れた威吹の頭上に上げた。
「妖の行き着く先など地獄に決まっておろうが、せめて冥福くらいは祈って進ぜる故、安心して堕獄せよ」
　バァルが剣を振り下ろすのと、ユタが攻撃してきたのは同時だった。
「ぐわっ！？」
　ユタに背中を向けていたので、バァルの背中にまともに直撃した。
　大きな剣を振り下ろした直後だったので、バァルは大きくバランスを崩し、前のめりに倒れることとなった。
「な、何だと！？」
「し、死体が動いた！？」
　ユタの目は閉じられたままで、左手だけをバァルに向けていた。
「い、今の“イオゥ・ナ・ズム”だわ！」
　１０００年生きてるイリーナも初めて見たのだろう。
　いつもは細く閉じている目が驚愕で見開かれていた。
「ば、バカな！あの魔道師の魔法は失敗したはず……！」
「でやあーっ！」
　カンジが刀を取って、バァルの首を狙う。
「黙れ！！」　
「カンジ！！」
　バァルはカンジの首を刎ね飛ばした。
「一体、どうなっている！？そやつは人間ではないのか！？」
「アタシに聞かないでよ！アタシも初めてなんだから！！」
　イリーナが老翁に言い返す。
　明らかに大魔王と呼ばれた老翁が狼狽している。
　それだけ不思議な現象が起きたのだ。
「うっ！？」
　その老翁の首に、死神が持つような大きな鎌の刃が当てられた。
「き、貴様……！？」
　視線だけ振り向いたバァルの先には、カンジの着物を着た大師匠の姿があった。
「はーい、チェック・メイト。魔道師の底力を見くびったキミの敗北だね」
「か、カンジ！？」
「カンジじゃねぇ！？どういうことだ！？」
　驚きの声を上げる剣客達。
　だが、大師匠は笑みを浮かべた顔で、更にバァルに言う。
「そう思わないかい、バァル？いや……ウェルギリウスよ」
「昔の名前を呼ぶな、ダンテ・アリギエーリ。神にも魔王にもなれなかった落伍者が！」
「茶番は終わりだ。『嗚呼、神の復讐よ』『彼らはそれぞれの哀しい墓に辿り着く』。冥界でまた詩歌作りでもするかい？それとも、チェスでもやる？」
「黙れ！貴様に唆され、私は……！」
「『忘れ物』を冥界に置いて来たというのを教えてあげたんだけどね。無論、悪気じゃないよ。親切のつもりだったが……」
　そしてそこで一旦、咳払い。
「いい加減、諦めなって。『忘れ物』探しなら、ボクも手伝うよ」
「何だと？」
　そして大師匠はバァルを放した。
　一瞬、緊張が走るが、バァルはその場に留まったままだ。
「キミのプライドからして、もう無駄な抵抗はできないよね？だってこんな衆人監視の中で、特別指名手配のボクに後ろを取られたんだから」
　大師匠はニヤッと笑った。
　しかし、衆人監視と言っても、新政府軍達に倒される旧政府軍達が右往左往しているので、それどころでは無いようだったが。
「大師匠、これは一体どういうことですか？」
　さすがのイリーナも目を開けたまま、直属の師匠に詰め寄った。
「『敵を欺くには味方から』のつもりで、キミにも黙っていたんだ。ゴメンね」
　大師匠の素顔は４０代前半の壮年の顔付きだ。
　もちろん、日本人ではない。
「威波莞爾という妖狐は、最初から存在していなかった。だって、ボクの化身だからね」
「な、何だって！？」
「威吹君には申し訳無い。人を騙す妖狐が騙されたことで、キミのプライドを傷つけてしまったね」
「こ、このっ……！」
　威吹の米神に怒筋が浮かび上がる。
「お詫びはしよう。大水晶の中に閉じ込められている人物を解放するから、後で行ってみるといい。……というわけで、ウェル……いや、バァル。キミも『忘れ物』探しの前に、『忘れ物』が無いようにした方がいいんじゃないのかい？」
「その話、本当だろうな？もし偽りだったら……」
「大丈夫。今度はボクも一緒だ。偽りのしようがないよ。何たって、言い出しっぺの本人が一緒なんだから」
「フ……。お前も昔から変わらん」
　バァルは口元に笑みを浮かべ、ユタに近づいた。
「大師匠。バァルと一緒ということは……」
「ああ。しばらく放浪の旅に出るさ。まあ、それが終わって落ち着いたところで、向こうにいることになりそうだけどね。ポーリン達にはよろしく伝えておいてくれ。それと……。ああ！心配しなくていい！バァルの『最後の善行』だ！」
　ユタの前に現れたバァルに抵抗を試みる孫弟子達に言う大師匠。
　バァルはマントの内ポケットから、何やら透明の液体に入った小瓶を出すと、それをユタに振り掛けた。
「終わったかい？」
「……ああ」
「じゃあ、イリーナ。ボクの言い付けをきちんと守って、キミはキミの使命を果たしなさい」
　大師匠はイリーナを抱きしめた。
「師匠……お父さん……」
　イリーナを放すと、バァルと共に大時計の前に立つ。
　大時計の振り子が止まった。
「冥界でゴルフ場でも作って、ゴルフをやるってのもあるよ？」
「ゼロからどうやって作る気だ、お前は……」
　２人の老翁（大師匠は若作りしているが）は振り子の横に開いた扉の中に入って行き、その姿を消していった。
「全く。悠悠自適のジィさん連中が……」
　イリーナは涙を拭いて、今度は魔法陣の方を振り向いた。
「えっ、回答用紙に名前だけ書けばいいんですか！？」
　ガバッと起き上がるユタ。
「……あ、あれ！？」
　突然変わった景色にキョロキョロと見回すユタ。
「ユウタ君！」
　顔を真っ赤にして泣くマリアに抱きつかれるユタ。
「あ、ま、マリアさん！？こ、これは一体……！？」
「ユタが生き返ったーっ！」
　威吹も泣いてユタに駆け寄った。
「てめぇら！大魔王はもうこの魔界から消えたぞ！新政府に従うも、抵抗するも心して決めやがれ！！」
　キノは吹き抜けの上階に向かって大声を上げた。
　勝どきを上げる新政府関係者達。
　その声は、魔王城から内戦続く国内全土に響き渡ったという。