“愛原リサの日常” 「東武浅草駅」

［１１月２７日１６：４０．天候：晴　東京都台東区花川戸　東武浅草駅］

　
（夜の東武浅草駅外観。写真はウィキペディアより）

　車が東武浅草駅前に停車する。

　部下：「着きました」
　善場：「ありがとう。忘れ物だけ無いようにしてください」
　高橋：「了解」
　リサ：「はーい」

　善場の部下を除く３人が車を降りた。

　善場：「こちらです。行きましょう」
　高橋：「ああ」

　荷物を持って浅草駅構内に入る。
　構内はそろそろ夕方ラッシュの様相を見せていた。
　夏ならまだ余裕で明るい時間帯だが、もうこの時季は夜の帳が下りている。
　そして何より、肌寒くなっていた。
　善場はベージュのコートを着ていたし、高橋もジャンパーを着込んでいた。
　何しろこれから、東京よりもっと寒い所に行くのである。
　にも関わらず、リサは制服のブレザーを着ているだけで、特に上に何か羽織るようなことはしていない。
　ＢＯＷの体温は概して高く、寒さに強いからだろう（爬虫類は寒さに弱いはずだが、爬虫類系ＢＯＷハンターが雪山で活動した例がある。例、“バイオハザード　リベレーションズ”）。
　とはいえ、さすがに学校に行く時は周囲に合わせてコートを着るようにしている。

　善場：「キップは１人ずつ持ちましょう」
　リサ：「私、窓側がいい」
　善場：「はい。じゃあ、１０Ａ。高橋助手は１０Ｂでいいですか？」
　高橋：「ああ。姉ちゃんはどうなんだ？」
　善場：「私は１１Ａ。リサの後ろですね」
　高橋：「まあ、いいけどよ」

　今はＡＢＣＤのアルファベット表記になったが、かつては全て数字のみで座席番号が表示されていた。
　その為、知らないとこの席番が窓側なのか通路側なのか判別できなかった（もちろん、窓口で指名買いをすることは可能だった）。
　これは小田急ロマンスカーとも共通する（西武特急はレッドアロー時代からＡＢＣＤ表記）。

　高橋：「こっちか」

　エスカレーターで改札階へ上る。

　高橋：「そういえば夕飯はどうするんだ？」
　リサ：「お弁当！？駅弁！」
　善場：「そうですね。これから乗る電車は車内販売は無いとのことなので、この駅で購入するのが無難でしょうね。一応、下今市駅で乗り換える時も多少の時間はありますが、そもそもその時間開いているかどうか不明なので」
　高橋：「なるほどな。売店はどこだ？」
　善場：「改札口を入った先です」

　まずは自動改札機を通る。
　ここから１番線、２番線から発車する通勤電車に乗る場合は、そのままホームに行けば良い。
　しかしここから特急ホームの３番線、４番線に行く場合はまた更に中間改札がある。
　特急改札口の手前を左に曲がると、売店があり、そこで駅弁が買えた。

　高橋：「ん？下今市駅で乗り換えってことは、またあの各駅停車の鈍行に揺られて２時間以上ってことか？」
　善場：「そういうことです。本当は会津田島まで直通の特急があるのですが、リサの学校が終わってからとなると、どうしてもそれには乗れないのです」
　高橋：「ガッコ、サボっちまえよ」
　リサ：「ヤダよ！」
　善場：「経費が節減できた分、駅弁などは好きな物を購入していいですから」
　高橋：「そ、そうか」
　リサ：「あ、電車が来た」

　４番線と５番線に上りの特急列車が到着した。
　ここまでの乗客達は４番線に降りて来る。
　５番線は、かつてここから発着していた快速や区間快速が使用していたが、今はそれが廃止された為、臨時ホームと化している（臨時列車の夜行列車ですらこのホームは使用しない）。

　リサ：「あれに乗るの？」
　善場：「そうですね。スペーシアに乗るのは初めてですか？」
　リサ：「初めて！」
　高橋：「俺もだな。……お、のり弁いいな。それとタバコ」
　善場：「到着するまでは、禁煙でお願いします」
　高橋：「分かってるよ」
　善場：「私は松花堂弁当にしましょう。リサは？」
　リサ：「すき焼き重」
　高橋：「１番高ぇモンじゃねーかよw」
　善場：「まあまあ。愛原所長の命を救うべく、献血したのはリサですよ。その功績を称えるべきです」
　高橋：「そ、そういうことか」
　善場：「でも、『２番』のリサ。『０番』のリサからのお願いです」
　リサ：Σ(ﾟДﾟ)
　善場：「その血を悪用したりしないように。いいですね？」
　リサ：「は、はい」
　高橋：（リサに凄みを利かせやがった。本当に『０番』は人間なのか？）

　売店で駅弁やらお菓子やらタバコやら色々買い込む。
　売店の店員に聞くと、今からあの特急に乗って下今市駅に着く頃には、向こうの売店も閉店しているとのこと。
　それで今、ここで買い込むことにした。
　ジュースくらいなら、途中の自販機で購入できるだろうが……。

　係員：「はい、ありがとうございます」

　中間改札口にいる女性係員に特急券を見せて、特急ホームに入る。
　ホームの先に向かう度に細く狭くなっていく。
　それもそのはず。
　次の駅に向かう際、９０度のカーブがあり、既に場内の時点でカーブが始まっているからだ。
　その為、１番線以外は６両編成までしか入れず、その下り寄りの車両には渡り板が設置される。
　もちろんこれは、電車とホームの間の隙間が尋常ではないからだ。
　１番線はギリギリ８両編成まで入れるが、それでもドア扱いできるのは上り方向６両のみという個性的な駅なのである。
　ドアが開いて係員により渡り板が設置されると、それを踏んで車内に入る３人。

　善場：「ここですね」

　デッキに１番近い席であった。
　進行方向左側。
　荷物を棚の上に乗せる。

〔♪♪♪♪。東武鉄道ご利用くださいまして、ありがとうございます。この列車は１７時ちょうど発、特急スペーシア“きぬ”１３５号、鬼怒川温泉行きです。停車駅は、とうきょうスカイツリー、北千住、春日部、栃木、新鹿沼、下今市、東武ワールドスクウェア、終点鬼怒川温泉の順に止まります。……〕

　リサ：「テーブルが２つある」
　高橋：「贅沢だな。こうやって、ひじ掛けから出すヤツもあるぞ」
　リサ：「おー！」

　リサはテーブルの上に自分の駅弁とお茶のペットボトルを置いて、駅弁の蓋を開けた。

　高橋：「もう食べるのかよ」
　リサ：「お腹空いた」
　高橋：「俺は……後で食う」

　高橋は、他に購入したお菓子なども絶対にリサが食べ尽くすと確信していた。
　しばらくして列車は、定刻通りに発車した。
　予想通り、９０度カーブを徐行して進んでも尚、車輪を大きく軋ませながら。

“愛原リサの日常” 「愛原への迎え」

　物語を始める前に、愛原が付けた療養日記なるものがある。
　まずはこちらを紹介しよう。

「１１月１１日。瓦礫と化した建物を脱出した。その外は廃墟と化した町が広がっていたが、霧生市だろう。誰もいないその町を駆け巡る夢だったが、１人の少女が現れた。最初はリサ・トレヴァーの『１番』かと思ったが、どうやら違うらしい。『２番』のリサとよく似た少女が『１番』だという。だとしたら、これは１０歳くらいの子なので確かに似ていない。それにしても、子供にしては不気味な笑いを浮かべる。私は走り去る彼女を呼び止めて、名前を尋ねた。すると、彼女は後ろを振り向き、不気味かつ無邪気な笑顔で答えた。『エブリン』と」

「１１月１２日。あの夢は見ていない。いつ見た夢なのか分からない。熱が下がらない。頭も痛いし、咳がヒドイ。コロナではないらしいが……」

「１１月１４日。何日め……？またしばらく意識が無かった。だけど、最初に見た夢をもう見ることはない。熱は……３９度……。頭が重い」

「１１月１５日。先生の話をようやく聞けるようになった。どうやら私の体に入ったウィルスは変異して、まるでインフルエンザのような感じになったらしい。とても珍しいことらしい。検査をしたいからと、採血をされた。熱は３８度」

「１１月１６日。リサや高橋からお見舞いの手紙が届く。何故か高野君からのメッセージは無い。熱は３８度。しかし、頭痛は治まった。強いて言えばボーッとするくらい。咳もまだ出るが、果物などは食べれるようになった」

「１１月１７日。ＩＣＵから一般病棟に移される。但し、感染症の為か、入った病室は個室だ。まあ、咳をゴホゴホやっている状態で、大部屋には入れないか」

「１１月１８日。リサの夢を見る。リサも寂しがっていることだろう。早く退院したい」

「１１月１９日。やっと熱引いた。咳も収まっている。今日から流動食だが、何とか食欲も戻ったみたいだ」

「１１月２０日。今日からリハビリに入る。ずっとベッドで横になっていたから、起き上がるのも億劫だ。確か、新型コロナウィルスで入院していた患者も同じことを言っていたような気がする」

　中略。

「１１月２６日。時折微熱が出たり多少の頭痛がしたり、咳が出たりしていたものの、今日は全くもって健康だ。病院食も普通の食事になったし。明後日には退院できることになった。土曜日に退院なんて不思議な話だが、如何に私が特別な感染症だったかということだ。何しろ、ＢＯＷリサ・トレヴァーから直接感染させられたのだから」

「１１月２７日。今頃はリサ達もこの町に到着したはずだ。何しろ、片道３時間以上のこの町では、前泊は必須だろう。それにしても、気になることがある。私はリサ・トレヴァー『８番』の血反吐を浴びたことで感染した。『８番』に限らず、リサ・トレヴァーには自分の意思で自分のウィルスを活性化させたり、或いは無毒化させたりと自由にできるのだという。『８番』の場合は本当に私達を殺すつもりで感染させたのだから、ウィルスもさぞかし強毒化されたものだったろう。それを同じリサ・トレヴァー『２番』から血清やらワクチンやら作れたおかげで、私はこうして無事にいる。『２番』のリサには感謝する他無いのだが、それってつまりその『２番』のリサにもそのような能力があるということだ」

［１１月２７日２３：００．天候：晴　福島県南会津郡南会津町　福島県立南会津病院］

　愛原：「……はっ！」
　看護師：「愛原さん、どうしました？」

　愛原は変な夢を見て目が覚めた。
　ちょうどそこへ見回りの看護師がやってくる。

　愛原：「あ……いえ、何でもないです。ちょっと、変な夢を見ちゃって……」
　看護師：「ああ。明日はいよいよ退院ですから、ゆっくり休んでくださいね」
　愛原：「あ、はい。すいません」

　愛原は再び布団を被った。
　愛原が見た夢は、久しぶりに現れた『エブリン』を名乗る少女。
　愛原が懸念しているリサ・トレヴァーの能力くらい自分も簡単に使えること、そしてその能力はリサ・トレヴァーも敵わないことを自慢げに話していた。

　愛原：（大丈夫なんだろうか……？）

［同日１６：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　時間は少し遡る。
　リサは急いで学校から帰って来た。

　高橋：「来たなー。急いで出発の準備をしろ。明日は先生のお迎えだ」
　リサ：「分かった！」

　とはいえ、予め先にできる準備だけはしておいた２人。
　リサは服は制服のまま行くつもりでいた。
　一応、ブラウスと下着だけ替えた。
　部屋のインターホンが鳴る。

　高橋：「はい！」

　高橋が応答すると、相手は善場だった。

　善場：「善場です。お迎えに参りました。準備はできましたでしょうか？」
　高橋：「大急ぎでやってるとこっス！」
　善場：「１７時の電車に乗りますからね、急いでください」
　高橋：「了解っス！」

　そして準備を終えた２人は、大急ぎでマンションのエントランスに向かった。
　裏手の駐車場に回ると、高野を連行した黒塗りのハイエースではなく、アルファードが止まっていた。

　善場：「お迎えに参りました。さ、早く乗ってください」

　善場が合図をすると、運転席に座っている黒服の部下が電動スライドドアを開けた。

　高橋：「またこれで片道３時間以上掛けて向かうんスね」
　善場：「愛原所長のお迎えなら、これくらい平気じゃないですか？」
　高橋：「当たり前っス！」
　リサ：「当たり前」
　善場：「じゃ、行きましょう。お願い」
　部下：「はっ。それでは、浅草駅まで向かいます」

　部下はスライドドアを閉めると、車を出した。

　高橋：「案外、入院期間長かったっスね」
　善場：「まあ、そうですね。あのリサ・トレヴァーが感染させたウィルスということもあり、新型コロナウィルス以上の態勢でもって対応する必要があったので。実態はインフルエンザのようなものでしたが」
　高橋：「こいつの体ん中に、そんなのが入ってるんですか？」
　リサ：「無いと思うけどなぁ……」

　リサは首を傾げた。

　善場：「ええ。恐らく無いでしょう。『８番』はＴウィルスを強化したものを愛原所長に感染させたのです。しかし、愛原所長は元々Ｔウィルスへの抗体を持っていました。通常の毒性でしたら、そもそも感染すらしなかったと思います。しかし、『８番』は強化したものを送り込みました。それが所長の体の中で変異し、結果的にはインフルエンザのようなものに変異したと考えられます」
　高橋：「何か、アホみたいな話っスね。いや、インフルエンザだって、ヘタすりゃ殺人ウィルスだってことくらいは知ってますよ。だけど俺達、ゾンビウィルスの中を走り回ったくらいだから、今更インフルエンザって言われてもなぁ……と」
　善場：「まあ、そうですね。そのお気持ちは分かります。あとは『２番』のリサの血から作ったものが功を奏したと言えましょう」
　高橋：「毒を以て毒を制す、ってヤツっスか」
　善場：「正しく、言葉通りですね。結果的にそれで愛原所長が助かったのですから、それで良しとしましょう」
　高橋：「うス」

　善場と高橋の会話を、リサは上機嫌で聞いていた。
　自分の血が命の恩人を救う結果になったこと、とても狂喜という言葉すら甘いほどだった。
　殺戮の為に造られたリサ・トレヴァーの中で、１人でも逆に命を救うことをしたのは『２番』だけであろう。