“大魔道師の弟子” 「魔の者再来！？」

［４月２４日１２：３０．天候：晴　新千歳空港・新千歳空港温泉　稲生ユウタ、マリアンナ・スカーレット、イリーナ・レヴィア・ブリジッド］

　かつてはケンショー・レンジャーとの戦いがあった新千歳空港温泉。
　しかし今はそんなこともなく、ユタは内湯や露天風呂を楽しんでいた。
（さて、そろそろ上がろう。お昼を食べてゆっくりしていれば、ちょうど飛行機の時間だ）
　ユタはそう考えて大浴場から脱衣所に入った。
　そこのロッカールームで服を着ていると、
「えー、お風呂上りに冷たい牛乳はいかがですかー？」
　片隅に牛乳売りの屋台が出ていた。
　それはまるでアイスキャンデー売りの屋台に似ていた。
　クーラーボックスの中に、瓶入りの牛乳が入っているようだった。
　屋台の店主は麦わら帽子を深く被り、顔はよく見えないが、眼鏡を掛けた中年の男だった。
　藤谷春人の父、秋彦と同じくらいだろうか。
　服を着終わったユタが近づくと、
「毎度どうも」
「オジさん、そこの自販機でも牛乳売ってるけど、どう違うの？」
　ユタが不思議そうに聞いた。
「クフフフフフ……あ、いや、失礼。この牛乳は特製で、そんじょそこらの牛乳とは違うのですよ。どうぞ、お試しください」
「いくら？」
「一本２００円です」
「高っ！？」
「クフフフフフ……だから、そんじょそこらの牛乳とは違うと言ったでしょう？」
「ちょっとよく見せて」
　ユタはクーラーボックスに入った牛乳瓶を手に取った。
「うっ！こ、これはっ！？鶴丸マーク！？……芙蓉茶寮！？や、やっぱり要らないっ！」

　バァーン！（牛乳売りのオヤジの背後にある機械室のドアが思いっきり開く）

「ああっ！？てめっ、ユタ！手に取っちまったもんは、もう後に引けねーぜ、ああっ！？」
「ああっ！ケンショーブルー！？ということは……！」
「グリーンです。先般の総幹部会における大感動は、未だ覚めやらぬものであります」
「で、で、出たーっ！！」
「ああっ！？てめー！人をオバケみたいに言うんじゃねーよ、ああっ！？」
「クフフフフフフ……。稲生君、久しぶりに会ったら、少し太ったんじゃありませんか？この特製牛乳は罪障消滅剤が入っているのです。これを飲んで、お腹の中の罪障を消滅させませんか？ええ、それはもうスッキリしますよ」
「下剤入りかよ！？危ないなぁ！！」
「つべこべ言わずに、飲め、コラ！オメーはよー、センセーの牛乳が飲めねーってのかよー、ああっ！？」
「飲めるかーっ！」
　ユタ、一目散に逃走。
「ま、待ちなさい！誓願販売数がまだ……」
「待てや、コラーッ！！」

　しかし、ユタの逃げ足は速い。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
「ゼェ……ゼェ……。くそ……！何でこんなにキツいんだ……ああっ？」
「よ……よる……よる……」
「夜？グリーン、てめー、何言って……」
「よ、寄る年波には勝てないものですね……グフッ！」
「だが心配ねぇ……。女湯はパープルが行ってるはずだぜ……」
「いたぞ！不審者！」
「おとなしくしろ！」

　ガシッ！（駆け付けた警備員達に捕まるブルーとグリーン）

「勝手に牛乳売りの商売しやがって！警察に突き出してやる！！」

　ズールズールと引きずられるブルーとグリーン。

［同日同時刻　新千歳空港温泉・女湯　マリアンナ・スカーレット］

（師匠、先に上がっちゃったなぁ……。まあいいか）
　後から上がる弟子のマリア。
　恐らくイリーナは大好きなリラクゼーションを受けに行ったのだろう。
　今頃、そこでボディケアでも受けていると思われる。
（お年寄りだからしょうがないよね）
　普段はＲ３５の姿をしているが、実際は齢１０００年の老魔女なのである。
　弟子が若い魔女なら、師匠は老婆の法則だ。
　魔法を使って姿を若返らせているとはいえ、それでも３０代より下まで下げることは不可能だったようだ。
「ん？」
　バスタオルで体を拭いて下着を着けていると、ロッカーの中に小瓶が入っているのに気づいた。
　鍵は掛けていたのだが、置いたのがイリーナだと分かると、何ら不思議は無い。
　何でもありの大魔道師なら、鍵を掛けていようが……ということだ。
　その小瓶の下にはメモ書きで、何か書いてあった。
「……日本語で書きやがって、あの婆さん……！」
　マリアは英語で文句を呟いた。
（後でユウタに訳してもらおう）
　服を着て外に出ようとすると、
「あー、そこのかわいいお嬢ちゃん、美味しい牛乳はいかがかの？」
「？」
　脱衣所の片隅に、牛乳売りの屋台があった。
「あー、プリーズ・ドリンク・ザ・ミルク。ディス・イズ・デリシャス」
　牛乳売りの老婆はヘタな英語で話し掛けてきた。
「大丈夫です。日本語分かります」
　マリアは魔法で、自分の話す言葉を日本語に切り替えた。
　自分は英語を喋っているのに、聞いている側は日本語に聞こえるという不思議な魔法だ。
「おおっ、何じゃ！それを早く言っとくれ！日本ではな、風呂上りには必ず牛乳を飲むという習慣があるのじゃぞ？外人の娘さんもどうじゃ？」
「牛乳か。しかし、そこの自動販売機でも似たようなのが売ってるけど……」
「ギクッ！……い、いや、この牛乳はの、そんじょそこらのモノとは格が違うのぢゃ。１本２００円もする高級品じゃぞい！」
「高っ！？……もしかして、観光客だと思って吹っ掛けてる？」
　さすがはヨーロッパ人。
　日本人観光客と違って、そう簡単に騙されない。
「そんなことは無いぞい。新聞も２００円じゃからのぅ……」
「新聞？牛乳と、どう関係が？……とにかく、２００円は高いわ。もっと負けて」
　ズイっと値引きに掛かるマリア。
　日本人観光客なら言い値でそのまま買ってしまうところだが……。
「う、うむ……では、１８０円に……」
「あそこの自販機では１１０円だが？せめて１３０円だね」
「が、外人さん、それではわらわが赤字ぢゃ。せめて１５０円にしてくれ。先生に申し訳立たぬでな……」
「先生？」
「な、何でもない……！」
「じゃあ、１５０円にしてあげるよ」
「ま、毎度ありー！冷たい今のうちに飲むのぢゃ！」
「はいはい」
　マリアは言われた通り、牛乳を飲んでしまった。
　瓶にはやはり鶴丸マークがあったのだが、
（ＪＡＬと何かコラボした商品なのか？）
　としか思わなかったし、
（難しい漢字が書いてあるけど、まあ日本製なんでしょう……）
　としか思わなかった。
（それにしても不思議な味……。日本の牛乳って、こんな味なのかしら？）

　飲んだ後、脱衣場から出るマリア。
　それを見届けた牛乳売りの老婆は、
「成功ぢゃ！グリーンとブルーの役立たずの穀つぶし共はダサく捕まったようじゃが、やはりわらわがセンセーの御心に１番お応えできる唯一の……」

　ガシッ！

「ん？」
「ちょっと、そこの紫のお婆さん？ちゃんと営業許可は取ってる？取ってないよね？ちょっと一緒に来てくれる？」
　女子プロレスラーみたいな体躯のデカい女性警備員に掴まるパープル。
「うおおおっ！？な、何をする！？ワシゃ、センセーに唯一お応えできる最高幹部の……」
「はいはい。お話は向こうでしましょうね」

　ズールズールと引きずられるパープルだった。
（じゃが、特製牛乳を飲ませることには成功したぞい。あとはセンセーの祈りに任せるのみ。ワシはあの逝ってしまった使用済み婆やでもなければ、捨て駒なんぞでもない……）

“大魔道師の弟子” 「帰りの旅」 ２

［４月２４日１１：２０．天候：晴　ＪＲ函館本線Ｌ特急“スーパーカムイ”１６号４号車内　稲生ユウタ、マリアンナ・スカーレット、イリーナ・レヴィア・ブリジッド］

〔「ご乗車ありがとうございました。まもなく札幌、札幌です。５番線に到着致します。お出口は右側です。札幌からのお乗り換えをご案内致します。函館線上り、琴似、発寒方面、手稲行きの普通列車は……」〕

「ロシア語の辞書出すのに、そんなに時間が掛かるのか？」
　マリアが訝しげにユタのスマホを見ながら聞いた。
「いやあ、何か発音が……」
　ユタは首を傾げた。

〔「……この電車、札幌で５分停車した後、千歳線の快速“エアポート”１１２号となります。電車の進行方向が変わりますので、座席の向きを変えるお客様は前後のお客様にご注意ください」〕

　電車が札幌駅のホームにゆっくり入っていった。
　３ドアの普通列車を使用した快速なら６両編成だが、特急車両を使用した５両編成２ドアの電車は混みやすいだろう。
　ここで下車する乗客は多かったが、乗車する乗客も当然多かった。
　指定席なら、乗り込んでくる乗客は整然としている。
　で、ここでまた……。
「おおっ！？これはこれは……」
　ユタ達は藤谷春人と再会した。
　しかも、席もそこ。
「とんだ偶然ですな」
「藤谷班長、どうしてここに？」
　ユタが聞くが、この電車でその質問は頓珍漢だろう。
「もちろん、飛行機に乗り換える為だ。やっと北海道からおさらばだよ」
「すると、東京へ……」
「ああ。やっぱ、地方のテーマパーク事業に乗るもんじゃないな」
「怪し気な所でしたからねぇ……」
「ああ。あれ自体、障魔のせいじゃないかって思うよ」
「じゃあ、アタシがいい仕事紹介しようか？」
　いつの間にか起きていたイリーナが微笑を浮かべて藤谷に言った。
「マジですか？！」
「ってか、先生起きてたんですか？」
「さすがにこんなわさわさした空気じゃ、目も覚ますわよ」
「それもそうですね」
　ユタは頭をかいて笑った。

［同日１１：２５．ＪＲ千歳線快速“エアポート”１１２号４号車内　ユタ、マリア、イリーナ、藤谷春人］

〔５番線から、新千歳空港行き、快速“エアポート”１１２号が発車致します。まもなく、ドアが閉まりますからご注意ください〕

　どうもＪＲ北海道はあまり発車メロディはもちろん、ベルも使用したがらないらしい。
　あくまで放送と笛のみだ。
　せいぜい、客終合図の時にジリジリベルを短く鳴らすくらい。
　これだって駅員が車掌への合図で鳴らすだけで、乗客に乗降促進をさせる為のものではない。

　電車は進行方向を変えて、札幌駅を発車した。

〔この先、揺れることがありますので、お気をつけください。お立ちのお客様は、お近くの手すりにお掴まりください。今日もＪＲ北海道をご利用頂きまして、ありがとうございます。千歳線、快速“エアポート”、新千歳空港行きです。……〕

　特急料金の要らない快速になった電車だが、指定席ｕシート車に乗るには指定席料金が必要となる。
　特急用の指定席は、快速用の指定席より質が良いので乗り得かもしれない。
　ユタ達みたいに、特急からそのまま乗り通す場合、改めて快速になったからといって指定席料金を払う必要は無い。

〔「お待たせ致しました。本日もＪＲ北海道をご利用頂きまして、誠にありがとうございます。……」〕

　乗務員も交替したのだろう。
　今度は女性車掌の放送が聞こえてきた。

〔「……終着、新千歳空港には１２時２分、１２時２分の到着です。……次は新札幌、新札幌に止まります」〕

「そういえばさ、長野に行く飛行機はもっと後じゃなかったか？」
　藤谷が口を開いた。
「そうなんですよ。空港で少しゆっくりしていこうかと思いまして」
「ああ、なるほど。最近の空港は、色んなものがあるからな」
「そうです」
「俺はもう着いたら、即行で出発ロビー行きだ。忙しいもんだよ」
「そうなんですか。大変ですねぇ」
「まあ、仕事だからしょうがない。早いとこ、北海道で受けた大損を回収しないとな」
「藤谷さん、強いですね」
「障魔に負けてらんねーよ」
「さすがですね」
「だからこそ、大時計を止めるっつーアイディアが浮かんだのかもな」
「あー！」
　ヤノフ城の大時計が止まったことで、“魔の者”達の野望が潰えてしまった。
　それ以降はユタ達のターンみたいなものだ。
「藤谷さん、ありがとう」
　マリアは藤谷に礼を言った。
「なーに。礼なら、大聖人様に言ってくれよ。あれ絶対、そうだから。それに、実際大時計の操作盤を触ったのは稲生君だぞ？」
「でもそれは、班長の言う通りにやっただけで……」
「いいんだいいんだ。実際動かしたのは稲生君なことに変わりは無いんだから」
　カラカラと笑う藤谷だった。
　イリーナは窓の外を見て、微笑を浮かべていた。
（『仲良きことは美しき哉』『君は君、我は我なり　されど仲良き』か……）
　武者小路実篤の名句だが、大師匠ダンテが一門の訓辞として使用している。
　その言葉を思い出したのだ。

［同日１２：０２．ＪＲ新千歳空港駅→新千歳空港ターミナル　ユタ、マリア、イリーナ、藤谷］

　電車は南千歳駅を出ると、地下に入っていった。
　現時においてＪＲ北海道唯一の地下線であり、地下駅である。
　津軽海峡線もＪＲ北海道線ではあるが、あれは地面の下というより海の下だし、吉岡海底駅や竜飛海底駅はもう駅としての機能は無い。
　地下ホームに電車が滑り込み、ドアが開くとそこから乗客達が吐き出された。
　ユタ達もその波に乗る。
「それじゃ稲生君、またどこかで会おう」
　改札口を出てターミナルに入ると、そこで藤谷と別れる。
「色々とありがとうございました」
　握手を交わし、藤谷はガラガラとキャリーバッグを引いて出発ロビーに向かって行った。
「本当にいい人です」
「こりゃお礼に、“功徳”をあげないといけないかねぇ……」
　イリーナは右手をあごにやりながら、目を細めて微笑を浮かべていた。
「えっ？」
「まあまあ。それより、まだ時間かあるんでしょ？前回みたいに、また温泉入ろうよ」
「そうですね。こっちです」
「師匠、まず荷物をどこかに預けてからにした方が……」

　ユタ達がターミナルの中に入って行く姿を、遠くからストーカーの如く、探っている者がいた。
「クフフフフフフフ……。ようこそ、新千歳会館へ……。クフフフフフフフフ……」
　それは眼鏡を掛けた男。
　手にはストーキング用の双眼鏡を持っている。
　それでユタ達の動向を監視していた。
　双眼鏡を目から放し、
「それでは、行動開始です」
　移動しようとしたが、
「ちょっとお客さん、何してんの？」
　双眼鏡を持った右手を警備員に掴まれた。
「はうっ！？……いえいえ、私は怪しい者ではありません。ええ……」
「じゃあ今、何をしてらっしゃったの？この双眼鏡は？」
「ええ……と……ですね……」

　新たな“魔の者”接近か？