古都フエの記憶

ベトナムでの枯れ葉剤の取材整理で大忙しだ。今回はかなりの数のビデオも撮影してきたのだが、とりあえずは写真の編集におわれている。休みも返上して自宅で編集作業をおこなっているが、ビデオ編集は写真より遥かに手間がかかるので、これから先のことを考えるとちょっと気が遠くなりそう。。。

ベトナム滞在中、中部のフエ（ユエ）を訪れた時のことをひとつ。

この町はベトナム最後の阮朝の首都であり、現在ではユネスコの世界遺産にも登録されている王宮などの建造物の点在する美しい古都だ。日本で言えばさしずめ京都のような町といえるだろう。

しかし僕がこの町の名前を以前から知っていたのは、そういった理由からではなく、沢田さんの写真のせいであった。勿論、ベトナム戦争時に活躍した沢田教一カメラマンのことである。以前にも書いたかと思うが、僕が報道写真の世界に足を踏み入れるきっかけになった人だ。とはいっても、僕は彼の伝記を読んだだけで、実際に会ったというわけではない。彼がカンボジアで殺されたのが１９７０年。僕がまだ幼少のころだ。

フエの攻防戦は沢田さんが経験した戦闘の中でも最も激しいものだった。伝記によれば、彼はフエの攻防についてこんなことを語っている。

「。。。１月３０日からはじまったベトコンの総反攻と、それにつづく市街戦によって、破壊の手は全市にのびた。ベトナムへ来て３年、戦場にはずいぶん出かけたが、こんどのユエの攻防は、かつてないすさまじいものだった」

こんな彼の言葉に加え、破壊された古城の瓦礫の上を這いつくばりながら仲間の死体を回収する米兵たちを撮った彼の写真は、僕の頭に焼き付いて離れる事はなかった。

だから僕は、フエという町に特別な興味があったし、ここに来たからには攻防の舞台となった王宮をぜひ訪れたいと思っていた。幸い撮影の合間に時間の余裕があったので、２時間ほどかけて王宮とその周辺を歩き回る事ができた。

静かにたたずむ美しい王宮と、訪れる無数の観光客たちの姿と眺めていると、ここでそんな激しい戦闘があったなどとは想像し難い。しかし、注意してみると、城壁の至るところにはまだ多くの弾痕が残っていた。

「４０年前、沢田さんもこの場所にいたんだ。。。あの写真の瓦礫はこのあたりだったのだろうか」

弾痕の前に立って、しばし思いを巡らせているうち、なんだか少し感傷的な気分になってしまう。

現在王宮ではその修復作業が進んでおり、敷地の半分近くはすでに綺麗にお色直しがすんでいた。４０度ほどの暑さの中、作業員達が言葉もなくこつこつと古くなった木造部を磨き、新しい塗装を施していた。

そのうち、城壁にもあたらしい石が組み込まれ、弾痕も塞がれてしまうのだろうか？願わくば戦争の歴史を刻んだこの城壁群はこのまま残してほしいと思う。

失ってはいけない記憶もある。