Went back to the mountains for a few days. This time to cover the mines. Again, we had to manage the wet, muddy mountain roads and it became a nightmare.
First we visited a mine in South Kivu Province producing tin. Due to the muddy and a trail narrowed by small landslides, we had to leave our truck in a village about half way and take motorcycles. After a back-killing, two-hour ride on a bumpy mountain trail on the rear saddle of small 150cc motorbike, we finally reached a village. Then from there, we had to walk up a steep hill for an hour to get to the mine field.
Two days later, we visited tungsten mine which is about 70km west of Goma. The road again was in terrible condition. The rain in the morning made it almost impossible to drive, but we had to try since we didn't have many days left in DRC. Our four wheel drive got stuck in mud countless times and once it almost fell down the edge of the trail. Luckily, an NGO truck passing by helped us to tow us out of the ditch.
Despite all this effort to reach the mines, we had only an hour or two to spend for shooting since we needed to go down the mountains before sunset for security reasons. I managed to produce a few photos I like in both mines we visited - if that hadn't been the case, the disappointment would've been too great.
It doesn't sound like an efficient way of working but we couldn't ignore the mines which are big part of the story about the war in the DRC.
It is no exaggeration to say that the bloody conflict in DRC, which involved neighboring countries like Rwanda and Uganda as well as the U.S behind the scenes, was rooted to the country's rich and profitable mineral resources.
In recent years, the demand for those minerals, used as parts for mobile phones, computer chips and VCRs...etc, has been drastically increased and it has fueled the war in DRC. We, as a user of those high-tech electronics products, are not strangers to the conflict which cost the lives of over five million people since 1998.
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鉱山の取材のためにまた数日間山奥へ行ってきた。
錫とタングステンを採掘する二つの鉱山を訪れたのだが、両日ともまたもや悪路で悪戦苦闘。南キブ州ヌンビにある錫鉱山では、山道の地滑りなどがひどく道が塞がれ、四輪駆動車でも走行が不可能だったために、途中の村からオートバイタクシーを雇うことに。オフロード仕様でもない普通の150ccのバイクの後ろにしがみついて延々2時間山道を行く。なんとか目的地の村に着いたと思ったら、今度は登山が待っていた。急な斜面を這い上がるようにして1時間ほど登り、ようやく採掘場へと辿り着くことができた。
その2日後に訪れたタングステン鉱山はゴマから西へ4時間ほどのングングという村にあるのだが、ここに辿り着くまでがまたもや一苦労。朝からの雨で山道はほとんど泥沼状態。車は何度も泥に埋まり、一度は危うく土手から滑り落ちそうになった。幸い偶然にも後ろを走ってきたNGOのトラックに引っ張りだしてもらい危機を脱することができたが、後になってドライバーが言うには、正直その日はもう町に戻れないかも、と内心思っていたという。
これだけの思いをして現場に辿り着いても、安全のため日没までにはゴマに戻らなくてはならないので、実際に撮影に使えるのは1時間ほどしかない。今回は幸いそれなりに気に入った写真が撮れたものの、そうでなかったらその落胆ぶりは想像に余るところだ。
今回ここまでして鉱山の撮影にこだわったのは、やはりコンゴの紛争を語る上で、この国の資源の存在を無視できないからだ。
ルワンダやウガンダなど隣接国、そして陰で動く米国をも交えたコンゴの武力闘争は、金、錫、コルタン、タングステンなど、この国に豊富に埋蔵され、莫大な利益をもたらす鉱物の利権を巡るものといっても過言ではない。
特に電子機器の半田や、携帯電話やデジタルカメラなどの部品として使われる錫やコルタン、タングステンなどの需要は伸び続け、鉱山の価値をいっそう高めている。そういう意味では、iPhoneやブラックベリーなどの電化製品を使う僕らも、1998年以来500万人以上の命を奪ったコンゴの紛争と関わりがないとはいえないのだ。