スポーツ王国？ブータン

これまでずっと行ってみたい国のひとつだったブータンを訪れることができた。いくつかのテーマで撮影してきたが、予想外だったのがスポーツの取材。アーチェリーとバスケットボールの試合を撮る機会があった。

アーチェリーのトーナメント決勝戦で、選手として参加していたブータンの王子ひとり、ジグイェル・グエン・ワンチュクと出会った。まだ２９歳のこの若く聡明な王子と、昼食休憩のときに少し話すことができたが、ブータンの国技であるアーチェリーについて、彼の語ったことがなかなか興味深かった。

「心を無にすることが仏教の真理なら、アーチェリーも同じこと。いったん弓をひけば、すべてのことは頭から消えうせて、無の境地に達するんです」

強者の揃った彼のチームが優勝を飾ったが、王子が嗜むのはアーチェリーだけではない。バスケットボール、マウンテンバイキング、射撃など、実に多岐にわたる。彼は、２０１０年に始まった１日で２６８キロの山道を走破するマウンテンバイクのレース「ツアー・オブ・ドラゴン」の創始者のひとりでもある。端正な容姿で日本にもブームを巻き起こした国王と王妃をはじめ、この国の王族はみなスポーツには熱心で、ほぼ毎日のようにバスケットボールやサッカーなどに精をだしているという。

どうしてこれほどスポーツ熱が高いのだろうか？

「スポーツは、人間が作り出した最高のものでしょう」

王子は言った。スポーツの興進をとおして、

「ブータンの国民達に、『やってやれないことはない』ということを知ってもらいたいんです」

彼の言葉には感心するし、スポーツを健全な社会形成に役立てたいという気持ちもよくわかる。しかし現実は言葉でいうほど単純ではない。まだこの国は、選手がプロとして生活できるほどの環境が整ってはいないのだ。政府がもっと補助金などを使ってスポーツ社会のシステムをつくっていかない限り、王子の理想も実現は難しいだろう。

「やる気があって、才能のある選手も少なくないのに、彼らの親達はあまり子供達がスポーツに熱心になりすぎることをよく思わないんです」

バスケットボールのコーチがこんなことを言っていた。親達は子供がスポーツに熱をあげるよりも、進学することを望んでいるのだ。

「どんなにいい選手だって、バスケットだけではとても生活なんかできないんですよ」

ブータン滞在中、この国の魅力である美しい山々や、親切な人びととの交流を堪能することができたが、同時に「スポーツ王国」であるというあらたな一面も発見することができた。１９８４年に初めてオリンピックに参加したブータンだが、メダルを獲得する日がくるのも、そう遠い未来ではないかもしれない。

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アジア最大の太陽熱発電所

今年５月に完成したばかりの、アジア最大の太陽熱発電所を撮影しにインド西部ラジャスタン州を訪れた。

太陽熱発電とは、集めた太陽光を熱源としてタービンをまわし発電するシステム。太陽電池で発電する太陽光発電より、費用面でも効率がよく、蓄熱により２４時間の電力供給も可能なシステムだ。

インドのゴダワリ社が建設したこの発電所では、使用されているミラーパネルは５０００枚以上。このミラーで集約された太陽熱をもとに、最大５０メガワット発電することができる。日本の一般住宅向けのソーラーパネルの平均出力は４キロワットほどなので、これをもとに換算すると１万２千戸以上の供給量だ。

人口１２億以上をかかえ電気需要の貪欲なインドで、こういった自然エネルギーの技術の結集をみることは嬉しいことだが、残念ながらこの発電所の経営が順調に進んでいるというわけではない。

この地域では砂嵐がひどくなることがあり、舞い上がった砂粒が太陽の光を遮断してしまうと何日間もどんよりと曇った状態になり、発電所が稼働できなくなってしまうのだ。発電所計画時に、太陽発電に関する信頼できる気象データがなかったことが原因だった。また、費用の面でも予期していなかった問題が発生した。痛手のひとつは、米国ダウ・ケミカルによる熱トランスファー液の値上げだった。熱トランスファー液は太陽熱発電に欠かせない材料だが、発電所の施工が決定したあとに、その価格が２倍近くに引き上げられてしまったのだ。ちなみにダウ・ケミカルといえば、ベトナム戦争時代にナパーム弾や枯葉剤をつくりつづけ、さらに米国本土でも工場のあるミシガン州でダイオキシン汚染をひきおこした企業だ。
さらに、インド通貨のルピーの、今年の大暴落によって、輸入に頼る主要部品の相対価格が高騰。メインテナンスにかかる支出も予定を大幅に上回ることになってしまった。

新事業にはこういったリスクはつきもの、ともいえるが、すぐに利益のでにくい対費用の問題もあって、なかなか多くの企業が代替エネルギー部門に参入できないでいるのが現状でもある。しかし、再生可能エネルギーが今後ますます重要になっていくことは間違いないはずだ。望むのは、これまでエネルギー分野で巨額の利益をあげてきた企業が、いまこそ将来のエネルギー技術発展のために長い目で投資をしてほしい、ということだ。そして、僕らひとりひとりの、資源や電力に対する意識を変え、浪費をとめること。それがこれまで利益と利便性のために環境を犠牲に電力を無駄に消費してきたこと対する、地球への罪滅ぼしにもなると思うのだが、いかがなものか。

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