Illustration : USMC
少し遅れてしまいましたが、現地時間の先週12月８日、
アメリカ人として初めて地球周回軌道を飛行し、その後史上最高齢の宇宙飛行士ともなった
元上院議員ジョン・グレン氏が、米オハイオ州コロンバスで亡くなりました。95歳でした。
グレン氏は、米海兵隊の戦闘機パイロット出身で、
マーキュリーセブン、オリジナルセブンなどと呼ばれる、NASAが1959年に初の有人宇宙飛行
「マーキュリー計画」に選出した7人の宇宙飛行士のひとり。
1962年2月20日にフレンドシップ７でアメリカ人として
初めて地球周回軌道の単独飛行（３周）に成功したほか、
1998年12月29日にはスペースシャトル「ディスカバリー」でのSTS-95に
日本人宇宙飛行士の向井千秋氏らとともに参加、史上最高齢の77歳で宇宙へ飛び立ち、
老化の過程と人間の体に対する宇宙飛行の影響についての研究などに携わりました。
なお、マーキュリーセブンのグレン氏以外のパイロットはアラン・シェパード、
ガス・グリソム、スコット・カーペンター、ウォルター・シラー、ゴードン・クーパー、
ディーク・スレイトンの６名（下写真。前列向かって右から２人目がグレン氏）ですが、
グレン氏の逝去で、７名全員が天に召されたことになります。
