サファイアクリスタル

限定生産　九谷焼・山中塗機械式腕時計　2011年モデルの風防。スケルトンタイプの時計はケースをくり抜いているので、それほど強度は高くありません。そのためにもモース硬度10のダイヤモンドにつぐ超硬素材である硬度9のサファイアクリスタルを強度部材として使います。

宝石のサファイアはサファイアクリスタルに不純物が入って発色します。腕時計に用いるものは人工的に結晶を育成したもので、約2000度の炎の中にアルミナの粉末を降らせることによって、約10cmくらいの原石をつくります。その後、熱処理を行い分子構造を再配列して、ダイヤモンドの刃でスライスして形を整えます。

サファイアクリスタルは腕時計部品の中で最も高価といわれる部品。地球上で二番目の硬さなのでほとんど傷がつくことはなく、熱や経年変化に対しても強いのです。見た目はミネラルガラス(無機ガラス)と区別がつきませんが、水をたらせばこのとおり。表面張力でぷるんっと水滴がころがります。無機ガラスは水滴がべちゃーと流れます。お試しを。ちなみに世界の高級時計用サファイアクリスタルで圧倒的なシェアを持っているのは日本企業です。