空飛ぶパオ

小石川植物園のショクダイオオコンニャクの花がようやく咲いたらしい。ついでにおもしろい植物をもうひとつ。ウリ科のハネフクベ(アルソミトラ・マクロカルパ)の種。30mくらいの高木にツルを伸ばして直径30cmくらいの実をつけ、ここから風に乗って種子(フライング　シード)がグライダーのように滑空する。大きさは15cm、重さは0.2gくらい。

ボヘミアのエトリッヒ博士はこの種子の構造を分析して1904年に無尾翼グライダーを作り、1910年には人が乗れるエンジン付きグライダーを完成させた。画像はジャカルタ郊外のボゴール植物園で入手した種。説明員がたまたまスイカ大の果実が落ちているのを見つけ、その中から何枚かもらったもの。本当に気持ちよく飛びます。(PAOを飛ばすことはできません。良い子のみんなは真似しないでね。)

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