アメリカ合衆国の西部への発展とともに，南北のセクション間の対立が激化した。南部は奴隷制の存続と自由貿易，政治面では州の自治すなわち地方分権を強く要求した。これに対し，北部は保護貿易と中央集権主義を主張し，また人道的に奴隷制に反対した。そこには，1812年戦争後から工業化が始まった北部は労働力を西欧からの移民に依存せざるを得なかったという背景があった。
1860年，北部の利害を代表する共和党のリンカンが大統領に当選すると，南部諸州は合衆国から離脱し，翌61年アメリカ連合国をつくってジェファーソン＝デーヴィスを大統領に選び，ここに南北戦争がはじまった。63年，合衆国は南部反乱地域の奴隷解放宣言によって内外世論の支持を集めた。そして63年南北戦争最大の激戦となったゲティスバーグの戦いに勝利をえてから，北軍が優勢となり，65年南部の首都リッチモンドが陥落して南軍は降伏し，合衆国は再統一された。
