送り火の夜

　在宅勤務の運動不足解消に少しでも役立てばと、夕飯後、散歩することにした。近所には県立公園があり、林や小川の脇を歩くことができる。遅い時間ではないため小さなお子さん連れのお父さんお母さんが懐中電灯を持ってあちこちの木々を照らしながら歩いている姿によく遭遇する。虫かごや虫網などを持っているので、樹液に集まる昆虫を捕まえようと狙っているのだろう。夏の楽しみが奪われてしまった子供たちにとって夜の冒険はきっと素敵な記憶になると思う。
　
　散歩の時間はRadikoの時間になっている。夜の公園を歩きながら聞くラジオ番組はなぜか格別面白い。お気に入りの番組もかなり数が増え、散歩の時間だけではとても聞き終わらない数になっている。Radikoは1週間を過ぎてしまうと聞けなくなってしまうため、聞き逃して残念に思うこともある。
　
　いつもなら公園を一周して家に帰るとブルートゥースイヤホンを外してラジオの時間は終了になる。が、その日は最後まで聞きたいラジオドラマに没入しており、イヤホンを外すことができなかった。戦時中の子供と動物の触れ合いを描いた物語だった。お盆のころはラジオのパーソナリティも戦争や先祖の霊について語ることが多くなる。学徒動員で満州に飛ばされた経験を持つ父が眠る墓に私も行って来たばかりだ。
　
　ラジオドラマを聞きながら在宅勤務用スペースに戻って最後まで聞き終わり、いろいろな思いが湧き出すままにボーっとしていた。「供出」と言って金属だけでなく飼っていた犬猫まで軍隊に差し出さなければならない時代があったという。しかも家族のように大切な動物を子供たちが自ら進んで供出したいと思わせる教育の恐ろしさ。イヤホンを外すことを忘れて座り込んでいたら、いきなり網戸を叩く人がいて飛び上がった。
　
「すいません、びっくりさせちゃって。これ、お宅のじゃありませんか？」と私の愛用の木綿の手ぬぐいを差し出す。おそらく干してあったものが風に飛ばされてしまったのだろう。私は慌ててイヤホンを外しながら
「ああ、ありがとうございます。うちのです」と応え、手ぬぐいを受け取った。
「最近は手ぬぐいをお使いになる家も少ないですから、前に干してあるのを見てましたので。もしかしたら、と。拾って手渡しするのも何だか嫌がられるかなとも思いましたが」
「いや、助かりました。まだお仕事中ですか？いつもご苦労様です。暑い中ですが頑張って下さい」暗い窓の外ではあったが、少し落ち着いた私は宅配便のドライバーさんなのだろうとにらんで、こうしたエッセンシャルワーカーの人たちにいつかきっちりお礼を言いたいという気持ちを、ここぞとばかりに吐き出した。

　手渡された手ぬぐいはパリッと乾いており路面に落ちて汚れた感じがしなかった。顔を挙げるとドライバーさんはもうどこかに行ってしまっており、感謝の気持ちだけが残った。そして私は、自分の部屋が2階にあったことを、ふと思い出していた。（三）


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