初優勝は一生に１回きり

　職場に行ったら、犬がいた。
　「どうしたの！？」　聞けば、ドアを開けたら入ってきたんだと言う。大型の犬…アフガンハウンドってやつかな、人懐こくて毛並みがピカピカだ。「どうしたんだろうね」「散歩の途中で逃げて来たんですかね。でも外に出したら車が通るから危険でしょう。俺、外、見てきます。飼い主が探しているかもしれないので。こいつ、見ててもらっていいですか？」
　というわけで、僕と犬とふたりきり…。犬はエアコンのがんがんに効いた涼しい場所にいすわっている。外が暑いから入ってきたわけか。でも寒いのは平気なんだな…。僕は机に向かって書類を書く…すると犬が吠え出した。どうやら「暇だからかまってくれ」ということらしいが、エアコンの前に横になって動こうとしない。「かまってほしいなら、お前がこっちに来い！」と僕。「オン！」と吠える犬。でも動かない。またひと吠え。「何様だ！　お前が来い！」「オン！　オン！」


　今日は土佐浩司七段の話。
　１９７６年２月に土佐浩司はプロ（四段）になった。２０歳でプロだから順調だし、才能があると言われていた。ところがその年の暮れ、谷川浩司がプロデビューした。こっちはなんと中学生だ。それからは「浩司」というば谷川浩司、ということになっていった。
　順位戦でいま土佐さんがいるクラスは「Ｂ２」というクラスで、これは１５０人以上いるプロ棋士の中で、上位から数えて３０番目くらいの位置になる。ここからさらに上に上っていく棋士は一流になるし、４０才くらいの棋士は「落ちてたまるか」とがんばる。１９９３年度Ｂ２順位戦、土佐さんは調子がわるく、落ちそうになった。最終局の相手は森内俊之。ご存知、現名人の森内だ。当時２３歳。土佐さんはもちろん全力で戦った。そして敗れた。
　その日、終局後、土佐さんは大宮（埼玉県）の家までの道を、とぼとぼと歩いて帰ったという。歩いて帰りたい気分だったそうだ。深夜２時に東京千駄ヶ谷を出て、大宮に着いたのが朝８時。歩いて帰ったと出迎えた妻に告げると「あきれられた」と土佐さんは書いている。
　この「妻」というのが、きのうの記事で書いた真部一男八段の妹さんなのだ。（真部さんの妹なのだから、きっと美人に間違いない）
　「ああ降級した」と思って歩いて帰った土佐さんだが、実はライバルたちも次々と負けていて、結局たすかっていたのだった。この期では、森内俊之は上のクラスＢ１に昇級している。

　その土佐浩司六段（当時）が、１９９８年度早指し選手権戦の決勝に出た。これに勝てば優勝だ。それは１５０人の棋士の頂点に立つことっを意味する。相手は、あの、森内俊之だった。
　その対局は、２００手を超える持将棋になった。これは「引き分け」で、決着をつけるためにもう１局指す。その将棋も熱戦になった。そして１７９手、土佐浩司が勝った！　２３年目の初優勝だった。


　ところで、僕の「初優勝」は、３９歳のとき。湘南の小さな将棋サロンの、わずか６人くらいのトーナメントだったけど。ふしぎなことに、その日は僕の誕生日で、そのあと数ヶ月の間に、僕はいろんな大会や道場で優勝できた。