布施弁天の次回開帳は２０２５年！

布施弁天の開帳時に、ご本尊である三寸の弁天像を一般の人々に公開しますが、この開帳を行われるのは、弁天様の化身といわれる巳の年毎に行われ、参拝客すべてに御利益があるとのことです。前回は２００１年１１月でしたので、今度は２０１３年秋の予定だそうです。この開帳は、江戸時代中期から受け継がれており、三種類の開帳があります。まず、山内開帳で、これは地元の人の弁天信仰の定着を計るもので、次に、巡行開帳は信仰圏の拡大を計るものだそうだ。そして、江戸開帳は巡行開帳の延長線上にあると言って良いものです。いずれの開帳も、信仰の拡大に効果をあげてきたが、江戸開帳を初めとした巡行開帳は、明治になってからは行われていない。（写真は御前立ちの弁天様です。）
ちょっと、歴史を振り返ってみると、最初に、布施弁天の山内開帳が行われたのは、宝永３年（１７０６年）である。そして、宝永６年（１７０９年）３月１５日から６０日間、初めて江戸深川の永代寺で江戸開帳を行なった。巡行開帳を初めて行ったのは、正徳４年（１７１４年）で、常陸、下総、武蔵を巡行開帳した。
こうした開帳を通して、布施弁財天は、商売繁盛、家内安全等の現世御利益の神としての地位を築き上げ、信仰されていったのである。特に、開帳された時に、布施弁天像の右手から延びた五色の絹糸に触れると「福徳」「財宝」「知恵」などの功徳があるとのことです。
自分として、山内開帳で興味ある最近の事例としては、大正６年（１９１７年）４月１５日から２８日まで行われた山内開帳で、千葉県東葛飾郡誌によれば、参詣講数７２、人数４，３００人、一般参詣者約４万人と実に盛大だったらしい。
つまり、講が開帳を支えていた。しかし、現在、この講が崩壊しているらしい。前にも記したが、寺の檀家は２０数軒、布施弁天の祈願檀家（彼らは檀家とは言わず信徒という）は約２００軒であるが、この信徒の地元講も外部の講も現在は組織されていないようである。余談だが、この２００軒前後と言われている祈願檀家の人たちの菩提寺（寺檀家）は、古谷にある時宗の善照寺なのである。同じ古谷に１７０５年まで東海寺があったのに。さて、布施弁天の寺檀家には３人と祈願檀家には６人の総代がいるようです。でも、これらが組織的に日常的に機能していないように思えます。この人たちが中心に現代に地元やかってあった各地に講を蘇らせればーーー。その意味では、２月の只見町での布施弁天大雪像の展示は、巡行開帳に匹敵し、こうした状況を打破するなんらかの刺激剤となればいいですね。