雪見をしながら味わう＜美々卯＞の「うどんすき」

　昨夜から当地に降り続いた降雪は１５ｃｍ。愈々冬将軍（＝シベリア寒気団）の御到来である。今シーズン初めて、大型除雪車が粛々と出動。当番であるから、私はゴミ集荷場の排雪に励んだ。また、融雪用の散水システムの調節を慎重に行う。米沢よりも、庄内の鶴岡では記録的な降雪に見舞われ、９３ｃｍの積雪とか、屋根の雪下ろしで死人が出た。

　折から、東京の知人が＜美々卯＞（みみう）の「うどんすき」セットを送ってくれたので、早速電気鍋を引っ張り出してこれを頂く。

　最初、専用ボトルに入った出し汁を鍋にたっぷりと張って、ゆっくりと煮立てる。次に、讃岐うどん風の腰の強い太目うどんを入れ、柔らかになるまで待つ。それから、海老、湯葉、鶏肉、肉団子、焼きあなごを加える。野菜は、調理済のロール白菜、ぶつ切大根、人参、椎茸、水菜などがパックされているので、頃合いを見計らってそれらを入れる。最後に、餅を加えて出来上がり。全部で２０分も掛からない。

　薬味は、刻み葱、紅葉おろし、おろし生姜、それにレモンが準備されているから、これを深目の取り皿に分け入れ、出来上がった「うどんすき」を楽しむ。＜美々卯＞独特の薄味出し汁は、香りも良い。まずは、うどんの腰の強さを歯先で味わい、鶏肉や肉団子を舌に転がして楽しむ。

　縁側から見る庭の雪景色、粉雪が次第にボタ雪となって降り積もる様を焼酎の「お湯割り」を飲みながらのんびりと眺める。これは、軽く見積もって５０ｃｍの積雪となるなと予想する。昼間から、こうした贅沢をして良いのかと些か慙愧の念が脳裏を過ぎるが（笑）、それはやがて「うどんすき」を送ってくれた友人への感謝に代わって行く。雪に反射した光のお陰で、部屋の中はとても明るくなった。

　私が「うどんすき」を初めて味わったのは、大阪・道修町の＜美々卯＞支店であったと思う。４０年以上も前に、赤倉のスキー場で知り合った大阪人が、名物だよと言いながらご馳走してくれた。その後、機会を得て本町の＜美々卯＞本店や心斎橋のホテル日航内の出店にも度々行った。

　東京では、１５年前に京橋の＜美々卯＞で忘年会があった。その時参加された年配の方々は、大半が鬼籍に入られた。改めて、時の流れにつくづくと感じ入る次第。