２０１０！新春特別企画 《バスカビル家の虎》 その③

　　虎！
　　とら、トラ、虎です！

「きゃあァッ、とらッ！」
「ぎょえぇーっ、虎ぁ！！」

　ええ、そうなのです。
　ちょうどその時、雲間からお月さまの光がこうこうと、
　グリンペン沼を照らし出しました。
　霧の中でうっそり、のっそり、
　こちらへ首を伸ばしているのは……虎です！

　おお、なんということ！
　正直申しまして、テディちゃムズ、
　呪いの虎などとヘンリー卿は言いましたけれど、
　ホントかなァ？と訝しんでいたのでした。
　かの悪漢ステ－プルトンは、
　マスチフ系のミックス犬に燐をぺったぺた塗りたくり、
　《バスカビル家の魔犬》を演出せしめました。
　同じように今回の騒動も、
　白っぽい犬に虎の縞模様をイタズラ描きしたんじゃないのかなァ、
　それを虎と見間違えた可能性もあるゥ、
　と推理していたのです。
　それが、まさか、正真正銘、ホンモノの、虎が！
　いきなり出てくるとはルール違反というものでしょう？

「どどどっ、どうするっ？　テディちゃムズ～っ！！」
「こんなばあいはねッ、ユキノジョン・Ｈ・ワトソンくんッ！

　にげようゥ～～ッ！！！」

　君子危うきに近寄らず――いえ、三十六計逃げるにしかず。
　逃げろや逃げろ、虎の牙の、爪の、届かぬところまで！
　
　ですが、ああ、ですが。

　テディクマ一族は、あまり足が長くない、という哀しい事実を
　認めねばなりますまい。
　よいしょっ、うんこらしょっ、と駆け出す２匹の背後へ、
　ひたひた、っと猫族特有の足音が――

「きゃわわッ！！」
「むひゃひゃぁ！！」

　がぶり！！とやられて、
　あっけなく引っくり返るテディちゃムズとユキノジョン・Ｈ・ワトソン博士。

「きゃーッ！　たべられちゃうゥッ！！」
「喰われるぅぅ～っ！！」

　がぶり！　もぐもぐ！
　またがぶり！　ごっくん！
　グリンペン沼にこだまするのは、騒々しい虎の咀嚼音――

「ひいィッ、もうだめェ――あれッ？」
「わーん、いた――ん？　痛くない？」

　む？　おかしゅうございますね？
　咀嚼音は続いておりますのに、どこも噛まれておりませんし、
　痛くもありませんよ？
　恐る恐るテディクマたち、振り返って見ますれば。

「あッ？とらがァ、たべてるゥあれはッ！」
「僕のだ！
　下宿のハドソン夫人が僕に作ってくれたお弁当だよ！
　ハドソンさん自慢の、特製ミートパイ！」
「あれはァ、ぼくがァたいせつにィとッておいたァ、
　くりすますのォごちそうのォ、のこりッ！
　ぶらんでーたッぷりィのォ、ふるーつけーきィだッ！」

　テディクマたちの目前で。
　破れたコートのポケットからこぼれ落ちたパイやらケーキやらを平らげ、
　虎は満足そうに毛づくろいを始めました。
　心なしか、いえ、歴然と、ブランデーの香りを漂わせながら……。

「なんだか、えーと……僕らを食べる気、ないみたいだね？」
「むむゥ、たしかにィ、はどそんさんのォ、おりょうりはァ、おいしィからねェ」
「うわ、擦りよってきたッ！」

　尻尾を振り振り、近くへ寄ってきた虎ときたら、
　呪いの虎というよりは、フレンドリーすぎる虎でした。

「……テディちゃムズ、僕たち、懐かれちゃってるようだけど？」
「まァいいじゃないかッ、ユキノジョン・Ｈ・ワトソンくんッ！」

　テディちゃムズは喉をごろごろ鳴らす虎の頭を撫で、言いましたよ。

「けんかにィならなくてェ、よかッたよゥ！
　さあ、おやしきへェ、ゆこうじゃないかッ！
　いッしょにィ、ごちそうをいただこうゥッ！」
　
　そうです、喧嘩よりは、仲良しこよし。
　争いよりも、ともに楽しい食卓を。
　バスカビル家の虎と、２匹のテディクマは、
　連れだってヘンリー卿のお屋敷へ向かいます。
　月夜の道をてくてく行けば、
　バスカビル屋敷は、ほんのすぐそこに――おや？

「……むッ？
　あれはッ！？！」
「テ、テディちゃムズ、あれはっ！！」

　　　　　（次回へ、続く！）