～ 砂漠にの星に見る夢は ～

「こんにちわッ、テディちゃでス！
　♫るるゥ～♪さいたァ～♫さいたァ～♪」
「がるる！ぐるるるがるるる！」（←訳：虎です！スミレが咲いたよ！）

　こんにちは、ネーさです。
　サクラでもなくチューリップでもなく、
　ジャングルな我が家の庭に
　薄紫色のスミレが咲きました♪
　確かな春の足音を聴きながら、
　本日の読書タイムは、
　こちらのノンフィクション作品を、どうぞ～！

　　


　
　　　　　　　――　火星の旅人　――



　著者は入江哲朗（いりえ・てつろう）さん、
　2020年1月に発行されました。
　『パーシヴァル・ローエルと世紀転換期アメリカ思想史』
　と副題が付されています。

　さあ、テディちゃ、虎くん、
　ここでちょっと、振りかぶってみてちょうだいな。

「ふァ？……ええとォ……こうゥ？」（←投球ポーズしてます）
「ぐるる～？」（←こちらも投球ポーズ中）

　はい、では思いっきり投げて！

「えいやッ！」
「がるっ！」（←訳：とうっ！）

　と、はるか彼方に投擲したものは、
　いったい何でしょう？
　単なる空気の塊り？
　手近にあったオモチャのボールやヌイグルミ？
　どちらにせよ、
　“大したもの”ではない、のは間違いありませんよね。

　しかし、
　1883年の春、
　パーシヴァル・ローエルさんが放り投げたのは、
　冗談ではなく、
　“大したもの”だったのでした。

　それは、
　《家督（かとく）》。

「ふあァ？？」
「ぐるぅ？」（←訳：家督ぅ？）

　パーシヴァル・ローエル（Percival Lowel）lさん――
　1855年生まれ、1916年没。
　その生家は、米国でも指折りの名家であり、
　ボストンきっての資産家でありました。
　
　ローエル家の長男であるパーシヴァルさんは、
　ハーヴァード大学を優秀な成績で卒業した後、
　当時の上流階級の子弟には恒例の
　欧州旅行に出発、
　帰国してからは
　祖父と父の事業を立派に手伝い、
　周囲の者は皆パーシヴァルさんが
　家督を継ぐものと思っていたのですが。

　パーシヴァルさん、
　サンフランシスコを発つ船に乗り込んでしまいます。

　そして、1883年5月25日、
　パーシヴァルさんを乗せた英国船コプティック号は、
　日本の、横浜港に到着！

「えッ？　にほんッ？？」
「がるる！！」（←訳：横浜に！！）

　富豪の跡取り息子の座を捨て、
　ジャパノロジスト（日本研究家）に。

　『朝鮮（チョソン）』『極東の魂』
　『能登――人に知られぬ日本の辺境』
　『神秘の日本』と著作を発表し、
　岡倉天心さんや
　ラフカディオ・ハーンさんたちとも交流を持ち、
　押しも押されぬ極東文化研究の第一人者の地位を
　築きつつあったところで。

　またしても、
　振りかぶり？！？

「ひゃあッ！」
「ぐるるぅっる！」（←訳：投げちゃった！）

　頭上に広がるのは、
　満点の星々……
　そう、ここはボストンではなく、
　日本でもなく、
　米国西部の、アリゾナ州。

　街の灯りに悩まされることもない砂漠の真ん中、
　乾いた空気は、
　天体観測に最高の土地柄でしょ？

「こんどはァ、てんもんがくゥ？？」
「がるるるぐる！」（←訳：なんたる飛躍！）

　ローウェル天文台の創設者　
　パーシヴァル・ローエルさん。

　御本冒頭の『はじめに』によれば、
　著者・入江さんはそもそも
　パーシヴァル・ローエルさんの伝記を書こうとは
　考えていなかったそうです。

　けれども、ローエル家について調べるうち、
　パーシヴァルさんの生涯の“おもしろさ”に魅せられ、
　ローエル一族の興隆を背景とした
　パーシヴァルさんの人生を追う評伝作品が
　完成に到ったのでした。

　天文学好きな方々はきっと御存知の
　パーシヴァルさんの人生は、
　実は、アリゾナの大地に立って以降が山場！
　と言えるワケで――

「これからがァ、たいへんッ！」
「ぐるる？？」（←訳：天文台は？？）
「どうなるのォ～？」

　巨額の資金を注ぐ天文台建設は、成功するのか？
　パーシヴァルさんの天体観測と研究が
　19世紀後半～20世紀の社会に与えた
　少なからぬ影響とは？
　
　近代日本史マニアさんに、
　米国史研究家さんに、
　それにもちろんSF好きな方々にも
　ぜひ手に取っていただきたい力作ノンフィクション、
　書店さんで、図書館で、
　探してみてくださいね～♪