２月１５日：欧州宇宙機関の実験宇宙船、試験飛行に成功

欧州宇宙機関の中規模実験宇宙船（IXV：Intermediate eXperimental Vehicle）はガラパゴス諸島西の太平洋で回収された。この航空機は、グリニッチ標準時２月１１日 13:40 （日本時間２月１１日午後１０時４０分）に、ヨーロッパの宇宙ポートから、ベガロケットで出発した。高度３４０キロメートルでベガと分離し、４１２キロメートルに達し、周回することなく再び大気に入り、３００以上の先進的なまた従来型のセンサーからの大量なデータを記録した。長さ５メートル、２トンの宇宙船は、降下の時、極超音速から超音速に減速した。高度１２０キロメートルでの秒速 7.5 キロメートルの大気入りは、低地球軌道から戻る宇宙船と同じ条件である。 IXV は大気を通して滑空し、太平洋での安全な着水のためにパラシュートが開かれた。

＜参考＞： IXV 宇宙航空機（spaceplane）は、将来の再利用可能な宇宙輸送のための、自律的な大気再突入可能性を試す実験宇宙船です。この実験機は、従来ロシアと米国で開発されてきた翼を持つカプセル型と異なり、世界で初めての、翼を持たず、空気力学的な形を持つ宇宙船です。欧州宇宙機関では、１９９８年の実験以来、円錐形の大気再突入実験装置を試してきました。今回の飛行は、主として大気への再入（リエントリ）を試すために行なわれました。

＜出典＞：　「イメージの宇宙（Space in Images）；欧州宇宙機関」

＜大判＞：　イメージをクリック。