間伐論－地力の減退

間伐論から派生するが……。

農地から作物を収穫すると、やがて地力が減退するという。作物の形で、土の中の成分が持ち出されるからだ。具体的にはリンやカリや窒素、それにミネラルなどが失われる。そのままだと作物は育たなくなる。だから肥料をやる。

山林も同じではないか、という議論がある。伐採した木を外部に持ち出せば、土地が痩せる。やがて木が育たなくなる……というものだ。とはいえ、林地に施肥をすることは考えられない。だから林業地は、やがて滅ぶというのだ。

だから、伐採しても幹だけにして枝葉を林地に置いてきた方がよいとか、切り捨て間伐も土に還す効果があるという理論になる。

さて、本当のところはどうなんだろう。たしかにそんな議論は習った記憶はある。が、明確な証拠はないというのが結論だった。本当に土地が痩せたところはないのだ。

ただ現在の林業地のほとんどは、一、二度しか収穫していない（収穫を一度もしていないところも多い）から、わかりにくい。
唯一、４００年以上循環を繰り返した吉野では、大正時代に収穫表を造り、「５０年生の材積において現在の１等地は以前の２等地に相当し、現在の２等地は以前の70％減」という数字を出している。生長も、原生林伐採跡地より３～４年遅れているそうだ。

このままだと、林地は痩せて、やがて木は生えなくなるのか？

ところが、吉野の林業家は、「土は痩せた方が、生長が遅くなって年輪が詰まるからよい」というのだ　土壌の豊かなところに生えた木は材質が悪いらしい。

それに、堤利夫氏の研究によると、数十年もの永き期間があると、どうも収穫で失われた栄養分は補給される可能性もあるらしい。

たとえば、斜面ゆえ上から流れ落ちてくる土が長年の間に積もる。また鳥の糞、昆虫、鳥獣の死骸……など、馬鹿にならない量がある。サケのように川を遡る魚が持ち込む有機物もある。風で飛んでくる砂も。微々たる量に見えても、数十年も積もれば、こうした形で補給される有機物やミネラルで土は甦る。

農業でも、不耕起農法のように完全無施肥で収穫する農法もあるが、理屈は同じらしい。

山の不思議、樹木の時間の妙、といったところか。