夏本番はニンニク堀り 7/19 山形山

　梅雨の明けた山の畑、陽射しはもう夏本番です。二日も大雨にたたられ、ニンニク畑は湿っています。試しに掘り出したニンニク、実割れしているものもあり残念です。水分を含んだ土は重くなり、予想以上に作業は難航しました。
　この日のために集まってくれた仲間たち２人、仙台の鳥海さんと隣町の後藤さんも重い土にてこずっているようでした。本来、普通の畑なら株を引き抜くだけで作業が進みます。が、山の土は改良を重ねたとはいえ表土はわずか、特にこのニンニク畑は水はけが悪い場所でした。
　粘土質の土をスコップで一株一株堀りあげ、土くれを手で落とし進めていく作業です。「山登りは好きなんだけどこれはなかなかキツイ」と後藤さん。「この頃体力がなくなってね」と鳥海さん。「いやあ、鳥海さんの体力はすごいよ」と先頭で土を掘りあげていく米山が返します。
　本日の作業予定の畝はあと５本、まだまだです。「少し休憩しよう」と声をかけ、午前11時、水分補給の休憩にしました。情報通の後藤さんは冷水筒に少々の塩と砂糖を入れて万全の備え、米山は大きな給水器に冷水をたっぷり、皆この頃の異常気象と搬送される熱中症患者の多さに学んでいます。
　広い畑に青い空、日差しは強いもののさわやかに風が抜けていきます。珍しく一緒に来た鳥海夫人はアルパインストロベリーを摘んで東屋で一休み。
　ニンニクが掘りあがった午後1時、いつもの遅いお昼を楽しみ温泉に入って解散です。