動物たちのそれぞれの冬

今日は大掃除。
取り掛かるのが遅かったせいで、あっという間にシッポの晩ご飯
の時間になってしまった。
代わりに行ってくれた娘が、いくら待ってもシッポが来ないと
帰ってきた。

その後、夕食の支度をしながら合間合間に近所を見回りに行く。
だけど、いくら探しても何処にもいない。
駐車場の車の下から猫の鳴き声がしたので覗くと、そこでは
茶色ちゃんが寒そうに縮こまってこっちを見ている。

持っていたシッポのご飯を、車から離れた場所でやり
傍に居ると怖がって近づかないので、一旦家に戻ろうと
その場を離れながら振り向くと、一所懸命食べている。

急いで夕食を済ませ、茶色ちゃんの食事の片付けをして
またシッポを探すが、何処にもいなかった。
２・３日前から声が枯れていたし、こんな寒い夜にご飯を
食べずにいたら、野良は寒さに負けるんじゃないかと余計
気掛かりになる。

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先日の、茶色ちゃんと一緒にいた足を怪我した黒白ちゃんは
あの５日後にやっと会うことができた。
片足は確かに浮かせたままだったけれど、その他の足で元気
よく駆けてきて、体を摺り寄せてくるし、ひっくり返って
お腹をクネクネして見せる。

以前世話をした猫も、この状態からすぐに治ったので大丈夫
かもしれない。聞けば、近くの猫好きさんが寝床を用意して
面倒を見始めたようなのでひと安心。

その日の夕方の買い物帰り、少し離れた場所にある公園で
しばらくぶりのチビに会った。
普段は夕方の散歩はおじいちゃんで、朝がおばあちゃんだが
その日は珍しくおばあちゃんの方が散歩させていたので、
挨拶を済ませ「チビちゃん、今日はお父さんと一緒じゃ
ないんですね」と言うと、「亡くなったんですよ」とおばあちゃん。

言葉もなくたたずむ私に、おばあちゃんの方が「入院からあっという
間に亡くなった」状況を細かく話してくださった。
いつも丁寧に挨拶してくれたおじいちゃんが、もういないなんて・・。
この頃近くを通りかかっても、チビの姿が庭に見えず不安だった。
この前日まで動物病院に預けられていたからだったなんて・・。

「寂しくなりますが、チビちゃんのためにもお元気でいてくださいね」
と励ましにもならないことを言ってしまった私に、「ええ、この子が
私より先に逝ってもらわないとね・・」と返ってきた言葉が、心に
重く響く。

万が一そんなことになったら私が引き取りますと言いたくても言えない
自分の環境が
「チビちゃんにはもうお母さんしかいないんですから、お元気でいて
ください！」と言わせたのかもしれない。

ご高齢の飼い主さんたちには、その万が一が、高い確率で起こり得る。
そんな時に託すことができる施設が、絶対必要だと思う。
別れ際、チビから思いっきり顔を舐められながら
こんな日々がどうかもっと続きますようにと祈った。