米は主食か？
米が主食だと言われています。
日本人は昔から米を食べてきた、という言葉もよく聞きます。
でもこれ、ほんとでしょうか？
いつから米を食べてるのか
日本で稲作が始まったのは弥生時代、今から２３００年くらい前のことです。
その頃、稲作技術を持った集団が大陸から渡来してきて日本に稲作をもたらしたようです。
もたらした、というよりは、稲作の技術を持った民族が、
それ以前から日本列島に住んでいた先住民族を滅ぼし、
あるいは従えて、勢力圏を広げていったんですね。
人類は農耕を始める前まで、狩猟採集の生活をしていました。
約一万年前に農耕が始まり、それが徐々に世界に広がりました。
日本においてこのような変化は、弥生期以降に起きたようです。
人類史的な時間軸で眺めると、わりと最近のことです。
稲作の拡がり
アバウトに２０００年くらい前から江戸時代ごろにかけて、
日本では稲作を中心とした社会制度が徐々に広がっていきました。
それが琉球と蝦夷、今の沖縄と北海道まで広がったのは、明治期以降です。
特に北海道では寒い気候のため、ごく最近まで稲作が不可能でした。
明治期以降積極的に行われた品種改良と栽培技術の改良により、
今では広い土地を使って盛んに行われています。
米が価値の中心に
日本人は農耕民族だといっても、歴史的にはこんな感じ。
ずっとお米を食べてきたといっても、庶民にとって日常的に食べられるものではありませんでした。
中世以降の日本では、江戸時代まで、お米が価値の中心にありました。
今のお金と同じように『米本位制』とも言える社会制度が布かれていたんです。
朝廷や幕府などの領主は国民に稲作を奨励し、かなりの割合で年貢として徴収していました。
江戸時代は武士の給料が米で支払われ、藩の規模も米の収穫高で計られました。
加賀百万石とか、そういうやつです。
確かに稲作は奨励されていましたが、、あくまで年貢、つまり税として徴収するため。
庶民はなかなか、米を食べることができなかったようです。
日常的に米を食べていたのは、支配階級と都市部の人たちでした。
脚気 ～江戸患い～
江戸時代に『江戸患い』と呼ばれる病気がありました。
脚気です。
脚気は、今でこそビタミンBの欠乏症だということが分かっていますが、
明治時代にその原因が解明されるまでは、死に至る病でした。
江戸時代に米の精白技術が高くなり、都市部で白米を食べる習慣が生まれました。
この頃、都市部の職人や商人は『主食』としてお米を食べるようになっていたんですね。
ビタミンBは、米の糠部分に含まれます。
脚気は、米を精白して食べることが流行した結果生まれた病でした。
農村部の食事
でも当時、日本人の９５％以上が農民だったんですよ。
農民はお米を作っても大半を年貢で取られてしまうため、
主食として日常的に食べることはできなかったようです。
ましてや精白して食べるなんていう贅沢は、あってもハレの日だけでした。
地方や身分にもよりますが、芋や雑穀、ドングリなど、コメ以外のものを常食していたようです。
ですから、農村部では脚気が流行することがなく、一部の富裕層と大都市住民の病気だったんですね。
また、仏教の影響で表向きには肉食を禁じられていましたが、
魚介類、シカやイノシシ、ウサギや鳥類、タニシや昆虫など、
身近で採れるあらゆるものを食料にしていたようです。
都市部の住民より、ずっと健康的な食生活をしていたのかもしれません。
歴史から見える米の意味
このような歴史を眺めてみると、
日本人にとっての米の意味は少し違って見えてきます。
歴史上、ほとんどの日本人は毎日米を食べてきたわけじゃありませんし、
米食が特に日本人の身体に合っているわけでもありません。
弥生期以降の社会制度、支配体制を確立するために、
米という作物が価値の中心に据えられてきたということだったんです。
では、今のように国民全体で米を食べられるようになったのはいつからでしょうか？
じつは、第二次世界大戦中、戦時中の配給で米が配られたのが最初だったようです。
つまり『主たる食料』としての米食の歴史は、７０年くらいのものなんですよ。
主食という概念
『主食』という概念は、農耕民族特有のものだと思います。
たとえば江戸時代の農民は、米以外の炭水化物を主たる食料にしていたかもしれません。
じっさいにそれは、雑穀やイモ類、ドングリなどであったようです。
米が主食ではなくても炭水化物が主食だったという歴史は、確かにありました。
しかしそれは弥生期以降、徐々に狩猟採集文化が捨てられ、追いやられ、
農耕民族としての生活スタイルが全土に浸透する中で定着したことです。
１００万年単位の人類の歴史から見ると、ごく最近の変化です。
このように、日本人が価値の中心として米を重視してきたことは事実ですが、
歴史的経緯を眺めてみれば、それがどんな意味だったのかわかってきます。
現代の私たちにとって『米とは何か』考え直してみる時期なのかもしれません。
参考文献
『日本人は何を食べてきたか』 原田 信男 著
