（30）ミツの手紙を落とした、節三

抗夫相手の岡場所で節三は、酔っ払いに
「書生、お前もやるのう」
と、言った抗夫を足払いで、あっという間に宙に飛ばすと二人目、三人目払い腰
払いで飲み屋の入り口に投げつけた。

その頃、戍太郎の嫁アヤはクニと濡れ縁から拾ったミツの手紙の皺を、膝の上で
伸ばし、かみしめるように読んでいた。
「可愛そうな事したねぇ」
年老えたクニが小いさな背中を震わせた。
この年数え年で五十八歳になったばかり、十人の子に恵まれ、六男の六郎以外の
子供たちは、立派に育ち、今のクニは気弱になっていた。
「あの子は、一人っ子のような感じだったのですよ。兄弟とは年が離れているし、
決め事になんでも外れていたから、太田の家のことは何も知らなかったと思いますよ」
お父さんは最初は可愛いといってたけど、喧嘩するようになってからは、まったく
馬鹿なって奴だ。馬鹿野郎、が口癖になって、近寄らないし、節三もわかるんだろうね、
父さんには近寄らなかったし、みんなに怒られて、育った様なもの、考えりゃあ
不憫な事をしましたよ」
「そんなとこ、全然感じませんでしたけど・・」
アヤはクニの手を握った。
「ミツまで、黙っていなくなって、誰も節三の味方がいなくなったかねぇ」
「悌三さんがいますよ。養子にって前からいってたではありませんか」
「アヤさん、悌三は節三が可愛いから養子にするわけではありませんよ、自分には
子供がいないから、跡取りがほしいだけですよ。悌三は優しいが、後生節三を面倒
見きれるかどうか。親の私が言ってはいけないことでしょうが、親だからわかるも
のもあってねぇ」
アヤは初めて見た節三への優しさを言葉にする義母に、実母には無かった愛おし
さを感じた。
「ミツさんのことは節三さんも許してくれますよ」
「節三さんは優しい心を持ってますもの、きっと、きっとわかってくれるはずです・・ね」
そんなアヤもミツの手紙を見ては、年頃になって迄縁談を断り、言いたい放題の
あの生意気な小姑のミツを初めて理解し、涙を流した。

あくる朝、節三は、岡場所から駅に向かうと甥の昌男がアヤの作った弁当を持って
駅舎で待っていた。