記念日

友人からお誘いがあった。
「（8月）27日にうちに遊びにおいで」

友人の家に行くと、友人のお母さんも在宅していた。
「紅茶を入れて準備しようとしたら、○○（友人の名）に止められたのよ。『せっかく紅茶入れるのがうまい人が来るんだから入れるな』って。」

「紅茶を入れるのがうまい人」かー。
……。
…。
ええーっ！
ちょっと待て待て待てっ。
今、何か聞き捨てならない言葉を聞いたぞ。

私「紅茶を入れるのがうまいって、あのそのえーと、それって私のこと？」
友「そうだよ。台所も準備した。茶葉はこれをお願い。」

手渡されたのは「パティスリー・サダハル・アオキ」のアールグレイ。
アールグレイか…。
ちゃんと飲めるように香りと味をバランス良く入れられるだろうか…。
褒められた嬉しさと緊張とで、頭がくらくらする。

紅茶缶には、推奨の蒸らし時間や茶葉の量の記載がなかった。
なので、出されたガラスポットをお湯で温めた後、ティースプーンで軽く2杯の茶葉をポットに入れた。
その後、使う予定のティーカップ2杯分のお湯をポットに入れた。
蒸らし時間は大体3分。

内心ガクガクブルブル状態で、友人にアールグレイを出した。
カップに口を付ける友人。
緊張の一瞬。
「うん、おいしい。」

その言葉が信じられなくて、急いで自分のカップに口を付けた。
緊張して入れたのに、何故かちゃんと入っていた。
少しクセのあるスパイシーな香りの後に、スタンダードなアールグレイの香り。
紅茶の味も普通においしく出ている。

それでも何だか信じられなくて自分のカップを見ていると、友人が紅茶を飲みながらまた言った。
「おいしいよ。」
そして、自分のケーキを食べ始めた。

ケーキを食べ、紅茶を飲み、楽しそうに話をする友人としばらく目を合わせることができなかった。
うっかり目を上げたら泣きそうだった。
「自分の入れた紅茶を飲みつつ、ごく普通に（！）楽しくおしゃべり」は、長い間の夢だった。
紅茶にはまってから7年弱、身内と客相手に何度失敗をしてきたことか。
それが叶った。
信じられない。
でも、叶っている。

8月27日も食べたケーキの味も飲んだ紅茶の味も、クッキーもカップも友人も、きっと忘れない。
忘れられない。

ありがとう。


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