碓氷峠を兆民が越えた時に利用した馬車や鉄道馬車（両方とも新道＝国道を走る）については、『軽井沢町誌 歴史編（近・現代編）』や、『信州の鉄道物語』小林宇一郎・小西純一監修（信濃毎日新聞社）が詳しい。それらによると碓氷峠を越える新国道（碓氷新道）の建設が始まったのは明治１６年（１８８３年）６月で、開通したのは明治１７年（１８８４年）の５月２２日。工期わずか１０ヶ月の突貫工事でした。火山灰を路面に敷いてローラーでならし、橋梁はすべて木材でしたが、橋台はすべて石材を使ったという。新道が出来ても、坂本・沓掛・追分の各宿場町は依然として道路沿いでした。この新国道の完成によって、車が碓氷峠を越えることが可能となりました。車とは、馬車・荷馬車・牛車・荷車・人力車など。貨物の輸送にあたったのは、「長野中牛馬会社」や「高崎中牛馬会社」などの運送会社で、生糸・繭・蚕種・味噌・醤油・米などさまざまな物資が、荷馬車などによって運ばれることになりました。旅客を運ぶ馬車を運行させていた会社としては「長野西北馬車会社」というのがありました。二頭立ての幌馬車で、たとえば追分発の一番馬車（始発）は、早朝４時の早立ちで、横川停車場始発列車に間に合うように運行されていました。もちろん旅客を乗せる馬車は横川からも折り返し出ていたはずだから、明治２０年の兆民は、おそらくこの馬車を利用して碓氷峠を越えたものと思われます。この新国道を利用するかたちで「碓氷馬車鉄道」が開業したのは明治２１年１２月１日のこと。軌間は約５０ｃｍ、レールの高さは約４，３ｃｍ、レールの底幅は約６ｃｍ。車両・線路ともにフランス製。馬車鉄道は長野県内ではこの碓氷峠を走るのが唯一でした。出発時刻は、横川・追分とも、午前８時、午前１１時、午後２時、午後４時５０分。上等車は一頭引き５人乗りで、１０人乗りは二頭引きで背中合わせに乗りました。貨車は長さ約１ｍ、幅７２ｃｍ、高さ１５ｃｍほどの台に木枠を組み立てたもの。この馬車鉄道の客車に乗った一人にあの文豪森鴎外（林太郎）がいます。鴎外が乗ったのは明治２３年（１８９０年）の８月１７日。「みちの記」によると、木の腰掛にフランケットが２枚敷いてあり、車体は木製で、外は青いペンキで塗られていました。左右に木綿の帳（とばり＝カーテン）があって、上下に筋金を引いて、それで帳を開け閉めできるようになっていました。 . . . 本文を読む