昔の罪と罰―アイルランドの場合

　アイリッシュ・タイムズに面白い本の紹介があった。『ネヴァ号の難破』。オーストラリアのタスマニア島沖合でアイルランドからの船「ネヴァ号」が難破し、乗船していた241人中224人がおぼれ死ぬという大事故があった。1835年5月13日。乗船者の大部分はアイルランドの女性で、子供（幼児とよちよち歩きの赤ん坊）も30人いた。これまでこの事故は殆ど知られていなかった。実は、この船は「囚人船」で、乗せられている女性は皆囚人、流刑地であるオーストラリアのニュー・サウス・ウエールズに運ばれる途中であった。この件に関する文書は1922年の内戦で焼失してしまい、これまでアイルランドでは殆ど知られていなかったという。
　この本には、亡くなった人の氏名、年齢、犯した犯罪、課せられた刑罰の一覧があると言う。書評には其の一部が例示されている。
帽子を盗んだ33歳の女性、7年。偽物を作った47歳の女性、終身刑。衣類を盗んだ20歳の女性、7年。追剥をした37歳の女性、終身刑。盗んだ牛を持っていた21歳の女性終身刑。モスリン3ヤードを盗んだ18歳の女性7年。ハンカチを盗んだ19歳の女性7年。靴などを盗んだ23歳の女性7年。放浪する26歳の女性7年。シーツを盗んだ24歳の女性7年。28歳の女性、窃盗罪で14年。羊を盗んで終身刑になった女性もいる。
　これはイギリスのアイルランド支配の過酷さを示すものだろうか。確かにその面もあろう。ハンカチを盗んで7年の刑と言うのはひどい。しかし、今と違ってまだ大量生産大量消費の時代ではないから（まだ産業革命の恩恵が一般庶民には及んでいない、特にアイルランドでは）衣類などを盗まれると生活に大変な不便をきたす。何を盗んでも大体7年というのが相場だったのだろう。それでも、これより40年前に比べれば大分軽くなっているという。前には上記の犯罪でも死刑の場合が多かったという。オーストラリアへの流刑がはじまってから、刑は軽くなったと一般には思われていたらしい。確かに、流刑地では別に刑務所に入れられていたわけではなく、アイルランドに帰れないと言うだけだから、望郷の念に駆られたりはしたろうが、暮らしては行けただろう。売春婦になった人も多いらしいが。

まあだだよ―吹矢競技会惨敗。

　「まあだだよ」という内容の映画があった。先月末に初めて同じような気分を味わった。
　「青柳杯」と言う吹矢高段者の全国大会がある。今年は例年より早く4月末に開催された。私は二度目の出場。去年よりはいい成績を出そうと張り切っていた。前の晩に、好きなパン屋さんで昼飯用のパンを買った。吹矢の筒を持っていたので「釣りですか」と聞かれ、吹矢の話になり、大会のことも言った。すると、「失礼ですが、そのお歳で。年齢別とかは無いのですか」ときた。「ジュニアはありますけれど、他は年齢も男女も区別なしです。全く同じ条件で試合します。成績は男女別々に順位を付けますが」と胸を張った。帰りには、しかし、ちょっと気になった。「かなりな年寄に見えるのだな」と。
　大会での成績は惨めなものだった。最初はかなり良かったが、第三ラウンド（11本目～15本目まで）で点数が落ち、最後の25本目～30本目あたりでは最近出したことのないような点数になった。全体で昨年より点が低く、600人中何番目なのか考えるのもいやになった。終わって、審判さんに「お疲れ様」と言われてまたガックリ。途中から点が落ちたのを「やはり年の故だ」と気の毒に思ってのいたわりに聞こえた。「此の人も『お爺さんお疲れ様』といたわってくれた。そんなに年寄に見えるんだ、もう限界かな」と、チラット考えた。高橋先生にも「今までが順調に来すぎているから」と、慰められた。つい「もう年で、そろそろ限界なのかもしれません」と弱音を吐いた。
　大会の二日後と三日後に吹矢の練習日が続き、その後も二日おき位にあちこちでの練習日が続いた。何と、がぜん好調。家でも練習場でも大会入賞者くらいの成績が出た。「此のくらい出せればあんなにがっかりしないで済んだのに」と気を取り直したり、「それにしても俺は内弁慶だ。度胸がないんだ」とがっかりしたり。いやいや浮き沈みの激しいこと。
　大会で「もういいかい」と聞かれ、ちょっと「もういいよ」と言いそうになったわけだ。しかし、すぐ気を取り直して、今は「まあだだよ」と言う気分になっている。初段受験の論文に「いい年をして今更忍者ごっこでもあるまい、と始めはあまり乗り気ではなかった」と書いた。それが、良い年をさらに重ねた今、点数が伸びないと言っては嘆き、高点が続くと言ってはにこにこ。パン屋さんに「失礼ですが其のお歳で」と今度は呆れられるだろう。でもいい。「まあだだよ」。