前回の続き。
米長邦雄名人に羽生善治四冠（棋聖・王位・棋王・王座）が挑戦することとなった、１９９４年の第５２期名人戦。
２７歳年下の挑戦者である羽生は、開幕から３連勝と一気呵成で、あっという間に米長名人をカド番に追いこんでしまう。
特に第２局でハッキリと「読み勝った」ことは大きく、もう決着はついたと思いきや、勝負というのはわからないもので、次の第４局が米長の名局ともいえる将棋となる。
この一番を米長は、
「負けたら引退する」
という覚悟でもってのぞんでいたという。
悲壮な決意であるが、一時代を築いた大棋士の文字通り「命がけ」の戦いを見られるのは、ファン冥利に尽きるというものだ。
そんなことを知る由もない羽生は、２手目に「△３２金」とする奇策と迷った末に横歩取りを選択。
昔のイメージでは横歩取りは若干先手有利という感じだったが、このころは徐々に盛り返し気味で、その原動力の一つである「中原囲い」を羽生も披露する。
ただこの将棋は「中原流」という形のむずかしさと、羽生自身も認めるように、ほんのわずかだが「ゆるみ」もあって力を発揮できない将棋にしてしまう。
図は△４４角の飛車取りを、▲２５飛とかわしたところ。
羽生によると、この将棋のポイントはここだったという。
指す手は２つしかなく、△３６飛と横歩を取るか、飛車をタテに逃げるか。
羽生は△５６歩と突っかけるときに２時間も考え、封じ手になってからもずっとこの局面のことを考えていたが、ここに落とし穴があった。
羽生自身の言葉を借りると、
「前日も、指しかけの夜も、この局面になってからもずいぶん考えたのだが、読んでいいるうちに、だんだんわけがわからなくなってきた」
続けて、まさかというセリフが飛び出す。
「というよりも、どちらでも良くなるような気がしてきたのだ」
羽生もこの場面を振り返って（改行引用者）、
「あとで考えたら、この精神状態がいけなかったのだ。
冷静に考えると、飛車角だけの攻めで、そう簡単に後手が良くなるはずがない（中略）。
明らかに気分が浮ついていたのだ」
今からは想像しにくいが、あの百戦錬磨の羽生善治に「油断」という毒素が、いつの間にか注入されていた。
そんなふらついた姿勢で指された△５４飛が、結果的には「敗着」になる。
次の手で、将棋は終わっているのだから。
▲６７玉と上がるのが、崖っぷちに追いこまれた名人が魅せた「会心の」一手。
まるで木村一基九段のような力強さだが、これで後手は手段に窮している。
次に先手は▲４６銀と上がり、▲５５歩から飛車を追って、▲５７銀上、▲５６銀と空中要塞を建造すれば不敗の体勢になる。
一方の後手は、それを防ぐ有効な手段がなく、△７４歩から△７３桂のような反撃も、とても間に合わない。
その間に先手は遊んでいる▲３８の金を中央に活用して、見事な厚みを構築。
何よりこの手は、羽生の心を打ち砕いたのだ。
「▲６７玉を見た瞬間、激しい後悔の念に襲われた。
この手を見落とした後悔。Ｂ図（△５４飛以外の手の局面）を見送った後悔。
そして何より、局面を甘く見た後悔」
ふだん飄々とした羽生にはめずらしい、エモーショナルな文体だが、それほどに強烈な体験だったのだろう。
落胆した羽生は、その後ほとんど抵抗できないまま、名人の軍門に下ることとなる。
これが投了図なのだから、いかに羽生が自分の将棋にガッカリしたのか伝わってくる。
まさかの圧敗で、観戦していた中原誠永世十段に
「中原流を使うなら、もっとうまく指してほしかった」
とボヤかれたほど。
この敗北は羽生に暗い影を落としたようで、本人もふがいないと感じたのか、
「油断は恐ろしい。仮に、この名人戦で３連勝４連敗の大逆転が実現していたら、この数手のやり取りが全てだったということになるのだろう」
第５局ではその揺れがモロに出てしまい、またもや米長の勢いある将棋に押されてしまう。
△９６歩と仕掛けたのが、元気いっぱいという若々しい手であり、駒損になるが、代償に作った竜が手厚く後手が指せる形。
下段香と銀のピストン砲が強力この上なく、
「どうだ、駒の勢いが違うだろ」
米長の鼻高々な声が聞こえるようではないか。
以下、羽生もねばりを欠いた手が出て、この一局も米長の快勝譜となる。
この将棋を振り返って曰く、
「米長先生の気合に負けたと認めざるを得ない」
これで羽生から見て３勝２敗。
スコア的にはまだリードしているが、次は後手番だし、７番勝負の第６局と７局を負けて逆転など、ざらにあること。
羽生の妄念が、相当リアルに近づいてきたところで、もはや３連勝の余裕など消し飛んでしまったことだろう。
ただおもしろいのは、この敗戦後の羽生の行動。
「名人戦の重みを痛感した」
「今まで経験したタイトル戦に比べて、エネルギーが倍以上いるという感じである」
道の険しさを感じながらも、打ち上げ後に「部屋に帰ってごろごろ」していたところ、急激な空腹をおぼえる。
記者室に行くと、おにぎりがあったのでラッキーとばかりにパクついたのだが、その数なんと４個。
私のみならず、これには周囲にいた人たちも、「よう、そんなに食えまんな！」とあきれるわけだが、羽生はケロリとしたもので、
「自慢ではないが、立ち直りの早さには自信がある」
精神的には剣が峰に立たされ、
「第６局に負けたら、最終局も勝てないだろう」
決意を新たにしながらも、この妙に力の抜けたところが羽生の味でもあり、充分に「自慢」すべき、強さの秘密なのではあるまいか。
（続く）
