見頃を迎えた「番所の棚田」とその将来

　山鹿市菊鹿町の観光名所「番所の棚田」はもうやがて彼岸花が見頃となり、１年で一番美しい季節を迎えます。
　菊鹿町観光協会の情報によりますと、例年、その名のとおり秋のお彼岸（9/20前後）に見頃を迎えるのですが、今年は例年より少し早めの開花傾向にあるそうです。８月末から早いところで少しずつ開花を始め、９月１０日～２０日頃に見頃を迎えるものと予想されるそうです。
　ここ１０年ほど、毎年この時季に見に行きますが、気になるのは、年々、休耕田が増えつつあるように思われることです。一昨年、現地で地元の方から気になるお話を伺いました。それは、農家の高齢化や後継者の問題で棚田の維持管理が難しくなりつつあるというお話でした。全国各地の棚田も同じ状況にあるようですが、棚田は先人たちが営々と築き上げてきた伝統文化であり、美しい景観を維持し、国土保全の機能をも有しており、各地で棚田維持のための様々な工夫・努力が重ねられているようです。
　そういう現実を認識したうえで今年も見に行きたいと思っています。

【過年度の様子】