“大魔道師の弟子” 「稲生とマリアに迫る影」

［３月１２日０４：２７．天候：曇　快速“ムーンライト信州”８１号・１号車内　稲生勇太＆マリアンナ・ベルフェ・スカーレット］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。「皆様、おはようございます。列車は現在、定刻通りに運転を致しております。まもなく松本、松本に到着致します。【中略】松本を出ますと、次は豊科に止まります」〕

「う……」
　マリアは訳の分からない夢を見て目が覚めた。
　車中泊だ。
　目の前に座っている師匠以外、なかなか爆睡できる乗客はいないだろう。
　実際、今の放送で目を覚ました乗客は多かったみたいだが、イリーナはまだ眠っていた。
「……！？」
　ふと隣の席を見ると、そこに稲生の姿は無かった。
　昨夜は車内の照明が減光されると、稲生が手を握って来た。
　手袋越しならもう震えることも無くなり、マリアも握り返してやった。
　だが、さすがに素手だとまだ震える。
　“狼”達にさんざん体を汚された傷痕は、そう簡単に癒えるものではない。
　魔道師になれば治るものだろうと思ったが、物凄く甘い考えだった。
　むしろ、過去の傷が呪いと化して、却って括り付けられるだけだと気づいた。
　それに気づかせてくれたのが稲生であった。
　最近では、“魔の物”はそういう所を突いて来るのではないかとも思っている。
　で、稲生はどこに行ったのだろう？
　まさか、途中で降りた？
「！」
　そういえば昨晩のエレーナのメッセージ。
　電車が立川を過ぎた辺りで、もう１回メッセージが来た。
　エレーナ就寝前のメッセージだったらしい。
　どうも、イリーナ組が周囲からあまり良いイメージを持たれていないらしい。
　それは知ってる。むしろ、今さらだ。
　そうではなくて、マリア自身のイメージが悪いらしいのだ。
（そりゃ、私も人付き合いは苦手だ。だからといって……）
　と、そこへ稲生がデッキから出て来た。
「あっ、マリアさん。起きましたか」
「ユウタ……！何も無かった？」
「えっ！？いや、別に！」
　稲生は突拍子も無いことを聞かれたと思って、びっくりした。
「むしろ、何かあるんですか？」
「いや、何でもない。……どこ行ってたの？」
「トイレと洗面所ですよ」
「そう、か……」
「今、トイレも洗面所も空いてますよ。松本で降りる客、結構いるみたいなんで。行くなら今のうちだと思います」
「う、うん。それじゃ」
「はい」
　マリアは被っていたローブのフードを取ると、デッキに向かった。

［同日０４：３２．天候：曇　ＪＲ松本駅５番線　稲生勇太］

　列車が長野県でも屈指のターミナル駅に到着する。

〔まつもと〜、松本〜。……〕
〔「ご乗車ありがとうございました。松本、松本です。この電車は４時３５分発、大糸線直通の快速“ムーンライト信州”８１号、白馬行きです。豊科、穂高、信濃大町、神城、終点白馬の順に止まります。発車まで、３分ほどお待ちください」〕

「ふーむ……」
　稲生は何を思ったか、財布とスマホだけを持つとホームに降りた。
　向かうはホームの自動販売機。
　ピピッと手持ちのＳｕｉｃａを当てて、缶コーヒーを買う。
　自分の分だけでなく、マリアのも買った。
「ん？」
　首都圏でもよく見かけるようになった大型モニタ式の自動販売機。
　そのモニタが一瞬砂嵐になったかと思うと、血文字のような文字が出て来た。
『出ていけ……！狼は出ていけ……！』
「何だろう？何かの演出かな？」
　それでも少しびっくりした稲生だったが。
『マリアンナ……裏切り者……！』
「あっ！？」
　さすがにマリアの名前が出て来たことで、単なる自販機の広告だとか、そんな類ではないことに気が付いた。
「……消えた」
　モニタは消えて、また商品一覧の表示が出て来た。
「今のは一体……？」

　稲生が茫然としていると、ホームに発車メロディが鳴り響く。
「おっと、危ない！」
　首都圏でもよく聴けるタイプのメロディだが、これが却って焦燥感を煽らせる。
　稲生は最寄りのドアから列車に乗り込んだ。
　すぐに列車はドアを閉めて、北に向かって走り出した。

〔「この電車は大糸線、白馬行きの臨時快速“ムーンライト信州”８１号でございます。全車両指定席となっております。次は、豊科です。……」〕

　稲生は急いで１号車に戻った。
　２号車から１号車に入る時、デッキを通ると、洗面所のカーテンが閉じられていた。
　で、何故か床が水浸しになっている。
　稲生はすぐにそれがマリアだと分かった。
「マリアさん、どうしました？」
「ユウタか……」
　マリアは憤慨した様子で、カーテンを開けた。
「あっ！？」
　何故かずぶ濡れのマリアがいた。
　マリアは手持ちのタオルで、濡れた顔だとか髪を拭いていた。
「どうしたんですか？」
「どうしたもこうしたもあるかっ！洗面所の水を出したら、いきなり噴水みたいに出て来たんだ！」
「そんなバカな！？僕が使った時、むしろ水圧が足りないくらいだと思ってたんですよ？」
　１８９系の普通車だが、トイレも含めて、水回りはそんなにリニューアルされなかった。
　未だに手動で、レバーを引いて水やお湯を出す方式である。
　稲生がレバーを弾いてみると、チョロチョロと水が出た。
「……うん。僕が使った時もこんな感じでした」
「だが、私が使ったら、いきなり噴き出てきたんだ！」
「鉄ヲタ歴１２年ですが、そんな話、初めて聞きます。悪魔の嫌がらせだったりして」
「あぁ！？」
　マリアはデッキの陰で見ているベルフェゴールを睨みつけた。
「ボクじゃないよ、ボクじゃ……」
　ベルフェゴールは慌てて１号車の客室内に入って行った。
「とにかく、着替えを持ってきます」
「バッグごと持って来てくれればいい」
　稲生はあまりマリアを見ずに言った。
　何故ならブラウスに水が掛かったせいか、そこが透けて水色のブラジャーが見えてしまっているからである。
「ちょっと待っててください」
　稲生も客室内に入っていった。
（さっきの自販機のこと、言っておいた方がいいかなぁ……？）
　荷棚に乗せたマリアのバッグを持って、再びデッキに取って返す稲生はそう思った。

　この時、稲生はまだ悪魔、つまり“魔の者”やその手先による嫌がらせ程度にしか思っていなかった。